沈从文都市题材小说大多是病态的世界。代表作《八骏图》《绅士的太太》等，展现的是病态的都市人生；乡村题材的小说往往是对人性世界和神性世界的构建和向往，代表作《萧萧》《边城》。

    都市题材小说的审美视角有两个，一是乡下人的批判角度，二是城市人的现代意识角度，沈从文对市民和知识分子进行了批判和过度否定。结合乡村题材小说来看，会发现他一方面留恋农村、厌恶城市中生命力的萎缩、道德的沦丧以及欲望的物化，另一方面由于乡村的愚昧和落后，让他在潜意识中向往都市文明。

    在其创作的湘西小说里，一方面他歌颂着湘西世界自然合一的生命形式、至善至美的人间真情和强大的生命力；另一方面，他以理性的眼光发现，昔日的“乡土乐园”也在现代社会的腐蚀和冲击下日渐消逝，湘西世界同样存在着残害人性的文化痼疾。

    沈从文既不完全认同现代都市文明，也不完全认同现代乡村文明。既不完全站在乡村本位立场上，也不完全站在都市本位立场上，而是以想象的“湘西世界”来对抗现代农村，批判现代城市文明的病态腐朽。

    （态度上）夏志清对“沈从文在中国文学史上的重要性”予以充分肯定。

    评点《静》时说“三十年代的中国作家，再没有别人能在相同篇幅内，写出一篇如此有象征意味如此感情丰富的小说来。”他认为：“最能表现他长处的，倒是他那种凭着特好的记忆，随意写出来的景物和事件。他是中国现代文学最伟大的印象主义者。他能不着痕迹，轻轻地几笔就能把一个景色的神髓，或者是人类的微妙感情脉络勾画出来。”

      夏志清甚至认为，沈从文的“田园气息”，在道德意识上来讲，对现代人处境的关注之情，是与华兹华斯、叶芝和福克纳等西方作家一样迫切的。

      对沈从文的批评，在于《月下小景》等小说。认为他“耽溺于理想主义的境界”，“写出来的东西与现实几乎毫无关系”，是对“事实不负责任的态度”。而对于描写都市生活的小说的批评说道：“讽刺性越明显的越不成功”，“说教说得太明显”。