西溪，位于台城市郊古运盐河畔，系东台历史文化的发祥地，两淮海盐文化的起源地，国家级非物质文化遗产“董永传说”的源头地，素有“东台之根”之雅称。西汉元狩六年（公元前117年）建镇，一直隶属于扬州府海陵县（泰州市），清乾隆33年，建东台县，西溪始属东台。

西溪人文荟萃，尤以“三相”著名。北宋晏殊、吕夷简、范仲淹三任宰相都曾先后在西溪担任盐官。晏殊创办的西溪书院是中国历史上最早的书院之一，晏溪河也因晏殊而得名；吕夷简手植牡丹名闻遐迩，并建有牡丹亭；范仲淹主持修建了范公堤，并曾以“莫道西溪小，西溪出大才；参知两丞相，曾向此间来”称诵西溪。

西溪文化厚重，西汉时期（约公元76年）便建有广福寺，境内曾有大小寺庙800余座，正规丛林13个.泰山护国禅寺，建于南宋，历经900余年沧桑，是中国佛教协会公布的江苏省名寺之一，江苏省23座佛教重点保护寺庙之一。佛教文化兴盛久远，东台籍大德高僧辈出，在中国佛教界声誉卓著，近代有应慈法师（中国佛教协会和上海佛教协会名誉会长）、真禅法师（上海市佛教协会会长，中国佛教协会副会长）等，当代有无相法师（江苏省佛教协会副会长，无锡市佛教协会会长、无锡祥符寺住持）、觉醒法师（中国佛教协会副会长、上海市佛教协会会长、上海玉佛寺方丈）、能修法师（中国佛教协会常务理事、江苏省佛教协会副会长、扬州大明寺方丈）、心澄法师（中国佛教协会常务理事、江苏省佛教协会副会长、镇江市佛教协会会长、金山寺方丈）等。海盐文化声名显赫，自汉代“煮海为盐”，被誉为“天下海盐仓”，为两淮重点产盐区。1978年，建东台盐场。海盐文化（草煎盐业文化）是西溪最具特色的地域文化。2005年11月，全国盐文化学术研讨会在东台举行。孝贤文化家喻户晓，自西汉始，董永与七仙女美丽爱情传说即在西溪广为流传，据考证，现与之有关的地名遗存多达50多处（鹤落仑、董家垛、舍子头、凤凰泉、辞郎河、摹云庄、东、西鞋儿庄、缫丝井及汉孝子董永墓和董孝贤祠等）。2002年10月26日，《民间传说——董永与七仙女》邮票首发式在江苏东台、湖北孝感和安徽安庆同时举行（湖北孝感侧重于孝文化，安徽安庆侧重于黄梅戏故乡），2006年5月，东台“董永传说”列入首批国家级非物质文化遗产名录。

西溪遗存丰富，境内古寺、古塔、古桥、古道众多。海春轩塔——东台地标，位于西溪泰东河北侧，建于唐修于宋，为“内唐外宋”两层砖结构塔抱塔，迄今己有1380余年，塔龄为江苏现存58座古塔之最，民间俗称“西溪宝塔”，又名“孝母塔”、“尉迟塔”，1982年定为省级文物保护单位，目前正申报国家级文物保护单位。通圣桥、八字桥——两桥均为宋代单孔拱形砖桥；通圣桥位于泰山寺门前晏溪河上,“八字桥”位于晏溪河和雄河二河三岸交汇处，“一步两顶桥，两桥通三岸”的“八字桥”，较周庄双桥早建200多年，现均为东台市文物保护单位。梨木街——位于晏溪河北侧，青砖路面，现存多处明清民居，明清时期犁木街上销售的犁木、农具，驰名于苏北里下河水乡，犁木街因此得名。三里路——系古海口栈道，西起犁木街东端，全长1600多米（俗称三里路），始建于西溪建镇时期，迄今已有2000多年，早于范公堤修建逾千年。

近年来，东台市委、市政府高度重视西溪旅游景区的开发建设，于2007年启动西溪开发。2011年12月，正式组建西溪旅游文化景区管委会。西溪景区规划范围东至串场河、西至新204国道、南至泰东河、北至向东河，地域面积约16平方公里，总人口1.5万，包括晏溪河居委会、泰山寺居委会、万陆居委会和西郊村、三曹村五个社区（村）。

西溪旅游文化景区的发展目标是：紧扣“文化铸魂、融合创新、产业拓伸”的发展理念，倾力打造文化传承与生产发展互联互动、集创意与文化商品研发生产、交易展示、艺术休闲、旅游娱乐、养生度假等为一体的江苏新型文化旅游产业经济集聚区。力争构建数十亿级的文化产业园区，把西溪建成省级乃至国家级文化产业示范基地。2014年11月，东台市西溪旅游文化景区已成功升格为国家4A级景区。

西溪景区总体规划由南向北依次分为三个片区：历史文化休闲区、现代文化休闲区和生态旅游休闲区。其中历史文化休闲片以千年古镇西溪为核心，打造集海盐文化、佛教文化、孝贤文化等为一体的人文景观区；现代文化休闲片融合传统艺术与现代文化，建设艺术传播、精品鉴赏、休闲娱乐等设施；生态旅游休闲片以仙湖现代农业示范园为核心，建设现代农业展示、农业科普教育、农耕体验观光等休闲设施。

目前，景区的主要景点有：

董永七仙女文化园规划占地146亩，总投资6700万元，一期工程45亩，建成董永七仙女雕塑、董贤祠、浮雕长廊、老槐树、土地庙等景点，2010年12月，成功创建为国家“2A”级旅游景区。目前，在一期初步建成八个观光点的基础上，配套建设园内游步道、景观桥梁等各类旅游设施，完善建设董永与七仙女传说的二十四个景点，将董永七仙女的爱情文化挖掘放大。项目占地90亩，计划投资3500万元。整个园区初定今年“五一”节建成开放。

泰山景观大道全长277米，重点打造了一座宋代风格的牌楼，步行景观道路面铺装花岗岩石材，道路两侧设置落地景观灯和仿古路灯，为西溪景区平添了几分雅趣。仿古商业文化街由市城投公司投资开发建设,建筑面积为11643平方米，总投资4500万元，在道路亮化中遵照新建如旧、仿古配套的要求，充分彰显了西溪古镇历史文化特色。

西溪植物园，总投资3亿元，核心区总面积2000亩，以600亩人工湖“仙湖”为中心，分为现代农业展示区、高效园艺示范区和农业观光旅游区等三大功能区，是人们体验农耕文化、回归自然和农业旅游观光的理想之地。

西溪古城，位于西溪景区泰山大道东侧，按照“古镇为体、文化为魂”的基本原则，突出宋文化主题，再现西溪古盐镇的历史繁华，打造一座古典与现代、文化与商业为一体的宋代风格商业群。西溪古城内建有晏溪书院、三相阁、海盐文化馆等景点。该项目一期占地45亩，计划投资2.2亿元，已于2014年5月16日建成开放。

海春塔苑以唐塔宋寺为核心，建设佛教文化集聚区，充分展示东台佛教历史，海春塔苑建有泰山寺、佛学教育文化馆、莲花广场、慈孝文化馆、广福寺、紫竹精舍等景点，该项目占地265亩，计划总投资8000万元。已于2014年5月16日建成开放。

西溪古镇已形成集旅游、生态、休闲三大功能为一体的综合旅游区，正逐步成为城市建设的新亮点，历史文化的新载体，休闲娱乐的新去处。