司马道信出生在县治，古老的县衙内至今还留下有他幼儿时汲井水洗浴的“浴佛井”。道信少年时就受其父影响，勤奋好学，钻研佛学哲理，探讨人生真谛，且慈悲之心独俱，对佛经尤情有独钟。6岁入寺伴读，13岁赴安徽潜山向三祖僧璨师求法，悟得解脱法门。公元605年，在江西吉州祥符寺剃度受戒，606年获三祖真传，得承禅宗衣钵，成就了中国禅宗四祖。他推行了“农禅并重”的佛教改革，改变了自佛教传入中国后僧侣们乞食游方的习俗；他与弟子五祖弘忍创立了东山法门，奠定了六祖慧能“直指人心，见性成佛”中国佛教学说的基础。这一系列的佛教中国化的改革，使佛教艰涩的教典，变成了人们可懂可学的直白学说，便利了四方受众的修持和教化，在中国思想文化史上有很重要的地位。也使禅宗成为了佛教最大的一个教派，或成为了中国佛教的代表，流传到了海内外，道信功不可没。在永宁，全国各地知识分子慕其名云集而来。当时寺院是主要教化场所，也是各种思想交汇之地，因此永宁县境内寺庙多达300余座。

道信还精通佛医，济世利民，他与群众一道用草药抵抗了多次瘟疫。他并且擅长食疗，从营养保健入手提高抗病能力。流传至今的许多永宁营养素食，如佛手山药、鸡爪豆泡、素蓑衣丸、芥菜粑、豆皮卷煎等，仍是鄂东坊间调养身体营养名膳，都来源于大师的首创。近年来又被营养专家挖掘，搬上了各大宾馆的餐桌招待贵宾。对于禅医并举、医心医病、匡世济民的道信，他在公元651年大河正觉寺圆寂后，被唐朝皇帝代宗追谥为“大医禅师”，尊为国家级人物。

当代，中国十大高僧、前中国佛教协会名誉会长本焕长老生前瞻仰大师诞生地永宁县衙遗址时，曾题词说：“中国禅宗源道信”，体现了中国佛教界的共识。梅川镇群众捐资修建“四祖禅寺”，体现了武穴市对这位永宁时期乡贤的尊崇。

永宁县时期，在对文化的传承和保护上，也开了县政之先河。在第二任县令徐斐任期内，设立了南朝宋国文学家、诗人鲍照“参军读书台”纪念地。鲍参军在斯地的活动虽然早于永宁立县100多年，但人们对于文化的景仰是没有时期界限的。参军的才华和文学地位、参军在永宁立县前的境内诗作，于永宁的当政者和人民的眼中看来，都视为宝贵的文化和精神财富。对于设立“鲍照读书台”这一业绩有诗赞颂：“明远才气此处寻，虎啸山林涌诗情。若无芳台凭祭吊，后人费解鲍参军。”“明远”，为鲍照的字号；“参军”，鲍照的官职。

永宁县时期县域版图，基本上是东到大河，西至蕲春，北为匡山，南滨长江。北周重兵把守从小池到齐州的江防，坚船利箭，夙夜不怠，形成了与江南顽强对峙的局面。县治与小池、齐州基本上构成了一个等边三角形，这是军事上重要的战略布局。所以永宁立县，是北周皇帝的战略大计。

永宁县时期的居民和人口，从历史资料上看，现武穴市大姓居民都不是永宁立县前主要居民，对于当时的居民和人口在姓氏上，民间流行有一说法：“先有黎、骆、简，继来万、苏、罗，六姓老百姓，立县数佢多。”（“佢”，武穴方言，读音“he”，意思是“他们”）。这六姓居民在现在都还不是大姓，可见这大面积的永宁县，北周王朝无疑是动员了不少移民来永宁的，不然，江防要人守，官、兵吃粮的田要人种，不移民解决不了问题。县令都带头把自己的家属带到永宁来，如武穴徐氏就是第二任县令徐斐的后裔（见《永宁徐氏宗谱》）。所以，武穴市这块热土在永宁时期，就是来自全国各地的居民共同生活家园。也因由此衍生出的武穴方言的“南北融合、东西渗透”这一现象，在全国都很特殊。

“永宁”县是在武穴市历史上留下浓墨重彩的一个时期。长河漫漫，历史悠悠，沧桑巨变，人们并没有忘记它。建国前，设有永宁小学、永宁中学，以兹记念。武穴立市后，设有永宁大道、永宁医院、永宁商场，以铭记历史。

▍图文来源：广济文化

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