巫蛊（wū gǔ）之祸是指汉武帝征和二年（公元前91年），奸佞江充诈称武帝得病是由于巫蛊作祟，以预先埋设的偶人诬害太子刘据[1]，结果造成太子及其家属全部遇难的事件。巫蛊是一种巫术，人们认为使用巫师祠祭或以桐木偶人埋于地下，诅咒所怨者，被诅咒者即有灾难[2]。

征和二年（公元前91年），朱安世告发丞相公孙贺之子公孙敬声为巫蛊咒武帝，与阳石公主通奸，公孙贺一家被下狱，诸邑公主、阳石公主、卫青之子卫伉被连坐处死。由于公孙贺的妻子是卫皇后的姐姐，所以此案牵连到了卫皇后，为后来的“巫蛊之祸”埋下了伏笔[1]。之后，汉武帝派宠臣江充专职搜查巫蛊。江充与太子刘据有隙，遂趁机陷害太子，太子情急之下杀死江充，却被诬为起兵造反。汉武帝派兵“平叛”，太子纠集数万人对抗，最后太子战败，太子及皇后卫子夫相继自杀身亡，太子的两个儿子也被杀。事后汉武帝醒悟，下令将江充一家灭族，并派人修建“思子宫”和“归来望思之台”[3]。

巫蛊之祸主要是由汉武帝朝晚期三大矛盾纠缠在一起导致的，包括皇权与外戚的矛盾、卫氏外戚和李氏外戚的矛盾以及酷吏政治带来的紧张政治氛围对巫蛊事件的催化作用[4]。

巫蛊之祸和汉武帝“悔悟”后的报复、追责，导致大量政治上层人物被杀，国本动摇，被认为是西汉由盛转衰的转折点；巫蛊之祸中前后将近四十万人受到牵连，统治者的威信受到很大挑战；刘氏接班人大量受牵连，导致了后来的霍光专权[5]。