水痘的潜伏期（病原体侵入人体至最早出现临床症状的这段时间）一般 10～21 天，大多为 14～16 天。出疹前常有 1～2 天前驱期（是指从出现临床症状至出现皮疹为止的时期）[1]。

前驱期：较大儿童和成人有比较明显的上呼吸道感染症状，如畏寒、无力、低热、咽痛等，这些症状持续 1～2 天后出现皮疹。婴幼儿此时的症状较轻，甚至没有症状。

出疹期：前驱症状后，皮疹迅速出现，皮疹首先见于躯干部，以后延及面部及四肢。头面、躯干皮疹密集，而四肢皮疹比较稀疏。发生皮疹时的瘙痒都非常严重。一般在 10 天左右能够自愈[1]。

水痘皮疹初为红色斑丘疹，是凸起于皮肤表面的红色皮疹。数小时后变为丘疹，然后发展成疱疹。1～2 天后疱疹从中心开始干枯、结痂，红晕消失。1 周左右痂皮脱落愈合，一般不留瘢痕。

水痘疱疹是单房性（一个独立的水泡，中间没有其他膜隔断）的，大约有黄豆大小，壁薄，疱疹里面有疱液，透明如露珠状，疱疹液会逐渐变浑浊。

水痘皮疹主要位于躯干，其次为头面部，四肢相对较少, 手掌、足底更少（这叫做向心性分布）。部分患者可在口腔、咽喉、眼结膜和外阴等黏膜处发生疱疹，破裂后形成溃疡[1]。

水痘皮疹的特点为分批出现，在同一部位可看到斑疹、丘疹、疱疹、结痂同时存在的现象，称为「四代同堂」[2]。

大部分水痘呈轻症，无并发症。部分病例可出现并发症，如皮疹继发细菌感染、肺炎（可导致呼吸衰竭致命）、脑炎（可遗留神经系统后遗症）、肝炎。

水痘肺炎轻者一般没有明显的症状，胸片检查显示肺部有炎症。肺部炎症重者可有咳嗽、咯血、胸痛、呼吸困难等症状，严重者可发生呼吸衰竭并死亡[1]。

表现为发热、剧烈头痛及呕吐，感觉异常，查体有颈部抵抗、脑膜刺激征阳性等炎症侵犯脑膜的表现。

大部分水痘多为轻症，预后良好，结痂脱落后不留瘢痕。免疫功能低下者易出现播散性水痘。重症或并发脑炎者，预后较差，甚至可导致死亡。

妊娠期感染水痘，有可能可致胎儿畸形、早产或死胎。孕妇产前数天内患水痘，可发生新生儿水痘，病情常较危重。

除此外，部分病人表现为出血性水痘，病情极严重，轻则皮肤出现瘀斑，重则因严重凝血功能障碍发生内脏出血。