水球是现代奥运会中最古老的团队运动之一，与橄榄球同时被列入1900年奥运会比赛项目——最初以俱乐部比赛的形式入奥，1908年改为国家队比赛。然而，直到一个世纪之后的2000年悉尼奥运会，女子水球才成为奥运会比赛项目。

欧洲国家长期统治着男子水球，从1908年开始每届奥运会的金牌得主都来自于欧洲。匈牙利以16枚奖牌（包括9枚金牌）高居榜首。女子水球的发展仍处于初级阶段，但卫冕冠军美国队实现了奥运会三连冠，赢得了2012年伦敦奥运会、2016年里约奥运会和2020年东京奥运会的冠军。