清代早期海水江崖纹还保留着明代遗风，而后逐渐演变出独特的风格，出现了平水纹与立水纹的划分，平水纹是指水波图案，即螺旋状卷曲的横向曲线，以多层重叠的曲线来模仿海波、海浪、漩涡等；立水纹是指山崖下方的斜向排列的波浪线，俗称“水脚”。

从康熙开始就出现了立水纹的初期形态，此时立水的云头较大，水脚较短，立水纹占服装整体高度的15%以内，平水纹波浪比较灵活，可见不同起伏的波浪感，立水纹较为弯曲，还会呈现统一倾斜方向的波浪节奏；雍正时期，平水纹与立水纹的划分更加清晰，立水纹趋向于整齐细密；到了乾隆时期，立水纹更加细长，弯曲弧度变小，所占比例越来越大，立水纹的云头变小。从清中期到晚期，这种趋势一直在不断加强，至光绪时，立水纹的长度占比已经达到了整件衣服的三分之一，且几乎呈直线形。立水纹样的配色五彩斑斓，不同颜色的线条重复排列。其主色调会根据服装面料的整体颜色确定，如石青色龙袍上的海水纹多以蓝色为主，配以金色和红色；黄色龙袍的海水江崖纹多配以红色、金色、蓝色或绿色。

平水纹从早期卷曲翻滚，在康熙时出现了大漩涡式的海浪，清中期平水的层次也愈加丰富，海水变得更加有气势，但到了晚期，由于立水的比例变大，平水所占空间逐渐收缩，整体气势大不如前。平水纹的色彩主要分为单色和复色两大类。单色海水纹较少，复色海水纹颜色搭配有红、白、蓝、绿以及金色，且常采用退晕的方法使海水更有层次感。

山崖的变化也十分明显，清早期还带有明代风格，以三峰的形式为主，山体瘦长锋利，山崖内部的褶皱线较明代更明显，褶皱线将原来只是一根的直线切割成几段线条，并依次向上靠拢，使山有层层叠压的层次感，一幅画面中山崖多为一座或三座。清中期，山崖有五峰和三峰两种，山头变得较为圆润，山崖内的层次越来越多，不单以线条分层次，更喜好在山崖内部填充多种色彩凸显层次，更显华丽。清晚期，山崖变得更宽更圆润，山崖高度变低（图21～图29）。