据考证，栽培苹果在伊犁地区至少有2000多年的历史，而生长在那里的塞威氏苹果是世界上最古老的苹果品种。顺着基因组的追溯，塞威氏苹果向西演化形成西洋苹果，向东演化形成中国早期的绵苹果。

新疆伊犁河谷的野果林，这片保留了当今苹果最全基因的野果林，经历上百万年的繁衍生息，是现代苹果名副其实的“祖先林”。

它是在独特的自然条件下，在天山艰难存活下来的“幸存者”。在那里，野苹果树与野杏树混杂生长，每年万花齐放之时，与周边的雪峰、草地、溪流形成美不胜收的景观，成为新疆重要的旅游景点之一。

天山野果林(图源：天空之城）

但是学界对于苹果是怎样被传入欧洲，并且如何进化为我们今日所食用的苹果的一直没有统一的说法。最近的一项科学研究为这两个疑问给出了新的解释。

苹果的“丝绸之路”

生物学家、遗传学家和历史学家通过对欧洲和西亚各地考古发现的保存完好的古代苹果种子的研究表明，苹果最初是由古代的巨型动物传播开来的，后来在丝绸之路的贸易活动中进一步获得发展，最终才演化成为我们今天所认识的品种。

基因研究表明，现代苹果至少是四种野生苹果的杂交品种。

研究人员表示，丝绸之路上的商品贸易活动使这些水果聚集在一起，并导致它们的杂交活动。人们从欧亚大陆各地的遗址考古中发现了保存完好的苹果种子，这些发现说明水果和坚果树是沿着这些早期贸易路线运输的商品之一。

Max Planck人类历史学研究所的Robert Spengler在《来自沙漠的果实》中总结了这些历史证据。这些证据都指向苹果与丝绸之路的关系，即现代苹果的许多遗传物质起源于古代贸易路线上的天山野果林。

（图源：凤凰艺术）

甜美苹果是怎么演化而来的？

如今的苹果和原始的苹果是同样的味道吗？

甜美可口的苹果是如何演化而来的呢？

研究认为，在上一个冰河时代结束之前，欧洲大陆上有很多的大型哺乳动物，如野马和大型鹿。由于苹果树能吸引大量的哺乳动物，因此其种子就借助这些动物传播开来。相关的证据也表明，在过去的一万多年里，随着一些巨型动物的灭绝，苹果等果树种子的扩散进程也逐渐减弱。同时经过对这一时期内苹果种子所传播的范围的研究，发现在没有原始种子“撒播者”的情况下，这些果树并没有在新的地区生根发芽，因而呈现出一种近似“被隔离”的状态。

一直到人类能自己携带这些果实跨越欧亚大陆开始，野生苹果的种群“被隔离”的状态才发生了改变。这其中，丝绸之路是其中最为主要的通道。当人类的活动使这些不同的水果种群再次相遇后，在蜜蜂和其他授粉者的作用下就自动完成了剩余的杂交工作，由此产生的后代果实更大，这也是杂交的常见结果。之后，人类注意到果实较大的果树，并通过嫁接和种植最受欢迎的树木的枝条来保留这种特性。

因此，我们今天所吃到的苹果的品种，并不是当由初最受欢迎的苹果树经历漫长的自然选择而来的，而是通过不同品种的苹果树的杂交和人工嫁接而来的。嫁接过程就相对较快，其中部分嫁接可能是人们在无意间完成的，这就是“当我们种下一粒苹果种子，最终可能会得到一棵海棠树”的原因。

这项研究挑战了“驯化”的定义，并证明没有一个一概而论的理论来解释人类栽培下的植物进化：对于一些植物来说，杂交导致了形态的快速变化；而对其他植物来说，驯化需要数千年的培育加之人类为主导的选择。

因此，并非所有植物的驯化过程都是一样的。我们日常所食用的苹果，它的演化过程则需要归功于灭绝的巨型动物和穿行于丝绸之路上的商人们。

参考文献：

[1] Exploring the origins of the apple，MAX PLANCK INSTITUTE FOR THE SCIENCE OF HUMAN HISTORY.

[2] Duan N, Bai Y, Sun H, et al. Genome re-sequencing reveals the history of apple and supports a two-stage model for fruit enlargement. Nature communications.返回搜狐，查看更多