它是清华大学目前的官方BBS，也是中国教育网的第一个BBS，正式成立于1995年8月8日。水木清华曾经是中国大陆最有人气的BBS之一，代表着中国高校的网络社群文化[1]。但在2005年3月16日转变成为校内型后，水木清华的访问人数大幅下降，影响力已不如前。分裂出的水木社区，系自然人出资的北京明睿博信息技术发展有限公司旗下之商业网站，该站利用备份的用户数据，在原水木清华BBS用户资源基础上实行独立商业化发展。“水木清华”四字，原指清华大学的一处景观，出自于晋代诗人谢混的诗句：“惠风荡繁囿，白云屯曾阿。景昃鸣禽集，水木湛清华。”BBS即以此得名。截至2005年3月16日前，水木清华共有版面500余个，总注册人数达到30万，最高在线人数达23674人，是中国高校中人气最旺的BBS。

现在的水木BBS主要分为旧水和新水，新水就是现在的水木社区。它现在几乎成为公网，但是在中国大学生占有巨大的舆论导向。它一般的在线人数是一万到两万人，主要人群是各大高校的学生，科研人员，学者，老师。虽然它是公网，可是某种意义上来说它仍然属于清华的系统，它人流量最大的讨论区水木特快的公告常常是通知清华大学的学生一些通知和注意事项。

“水木的繁荣，离不开早期那一批有共同理想、坚韧不屈的站务团推，但是团队最后依然走到了分裂。”2017年1月23日，曾任水木清华（后改名为水木社区）站长的王玉泉，将颇具历史的水木社区合伙人纠纷公之于众[2]。