2004年，科学家宣称已测量到最短的时间间隔——100阿秒。1阿秒等于10–18秒。1阿秒之于一秒，相当于一秒之于317.1亿年（公认宇宙年龄的2倍多），而100阿秒就相当于3亿年，是不是很难以置信？

日常生活中，我们不太可能会遇到阿秒，但毫秒、微秒和纳秒比较常见，并且在未来会越发重要。

2008年6月20日，德国马克斯·普朗克量子光学研究所一个研究小组，在《科学》杂志上发表研究成果称，他们近日利用汉堡的自由电子激光装置，研制成功世界最快的阿秒级激光脉冲，其闪光时间仅为80阿秒（1阿秒为10-18秒），可被用于捕捉激光脉冲的影像及观察较大原子周围的电子运动。

从理论上说，脉冲的超短持续时间允许在阿秒甚至仄秒（1仄秒为10-21秒）的时间内观察粒子的活动与反应。在此次成果之前，世界最快速的超短光脉冲持续时间为130阿秒。虽只是由130阿秒变为80阿秒，却能将一直无法捕获的影像成像，实验证明其可成像2.5飞秒（1飞秒为10-15秒）的光脉冲。

如要达到肉眼可见，抽样的时间必须快于激光样本。研究人员将相对较慢的激光脉冲射入氖气体团，激光促动氖原子，以及紫外光短脉冲的形式释放出能量。而这些穿透脉冲的电子能量，即可形成激光束的侧面图像。

实验过程中，研究人员利用了“啁啾介质反射镜”装置，该装置作为一种更有效的色散补偿元件，可直接从激光振荡器中获得短于10飞秒的光脉冲，或从脉冲和大压缩系统中获得短于5飞秒的光脉冲。正是这项技术将短脉冲推至极限。

这台“相机”可以捕捉较大原子周围的电子运动图像。研究人员表示下一步研制的目标是持续24阿秒的光脉冲，因为24阿秒正是氢原子的电子从一端到另一端的时间。而以此为基础，仄秒光脉冲也终将实现，届时，则可以捕捉到原子核内部粒子的运动影像，原子单位便将不再神秘！

阿秒光速

1s=10^3ms(毫秒)=10^6μs(微秒)=10^9ns(纳秒)=10^12ps(皮秒)=10^15fs(飞秒)=10^18as(阿秒)=10^21zs(仄秒)=10^24ys(幺秒)

阿秒是一个非常非常小的时间单位，当我们形容一段很短的时间时，会说这段时间是"一瞬间"，而"瞬"这个字就是"眨眼"的意思。

我们眨一下眼，最快也需要大约0.1秒的时间。我们知道光在真空中传播的速度大约是每秒30万公里，而地球的周长大约是4万公里。也就是说，"一瞬间"的时间，光就可以绕地球一圈了。但是一"阿秒"的时间是10的﹣18次方秒。在一阿秒的时间里，光仅仅能走过大约一个原子的直径。

如果我们想在幽暗的环境中拍一张清晰的照片。一个好的办法是在拍摄照片的时候使用闪光灯。

如果我们想观察微观的原子分子，一个好的办法是用激光脉冲去照射这些微观的粒子，然后观察微观粒子的行为，原子中电子的运动速度实在太快了，绕原子核一圈通常只需要百阿秒量级的时间。这就要求科学家们在给原子"拍照"的时候需要使用"阿秒"量级的"闪光灯"，这种"闪光灯"就是阿秒激光。

千万亿分之一秒能发生各种各样的重大情况，而如果你的“闪光灯”不够快，就会错失良机。因此，科学家一直在和时间赛跑，急于打开更小的时间窗口来窥探物理世界。

目前阿秒激光脉冲已被用来研究原子和分子物理学。

Ferenc Krausz 是德国马克斯·普朗克光学研究所的所长 2001年他和他的团队就首次成功地通过实验产生并测量了长度仅为阿秒（阿秒是国际单位制中的时间单位，等于1×10^(−18) 秒的 五分之一秒）的单个极紫外光闪光！这一成果标志着阿秒物理学的开端 并树立了科学界的一个里程碑！这个阿秒级闪光首次使电子的超快运动变得清晰可见（非常恐怖的力量）可以说是拍摄到了电子的超快运动！人类已经可以控制亚原子级的电子运动了！

科克姆说，“我们终于有能力以其本来的面目观察原子和分子了。”

物理学家发现阿秒脉冲后不久，就迅速挖掘其广泛用途。他们将阿秒脉冲和长脉冲红光射向氪气原子，阿秒脉冲激发氪原子，释放出电子；然后使用红光脉冲撞击电子，并读取能量值。通过调整两种脉冲间的延迟时长，科学家能够准确测量（以阿秒为单位）电子衰变所需时间——此前从未以如此短的时间尺度从事电子动力学的研究——这项实验让整个物理学界沸腾了。“阿秒为电子研究打开了新思路，”布鲁克海文国家实验室物理学家路易斯·迪莫罗（Louis DiMauro）告诉我，“这种新思路将广泛运用于各门科学，阿秒物理时代已经到来。”

当然，可能在不远的将来，阿秒也无法满足人类的需要。为探寻原子核的运动（正常时标快出几个量级），物理学家必须进入渺秒（或10-21秒）领域。与此同时，他们还需要懂得管理已经拥有的空闲时间。可以想象，大家会变得无法自拔，把硬盘塞满电子家庭录像，广播电视充斥着无数想要超过几秒（基本上算是永远）的阿秒视频。