有句歇后语叫闭眼吃虱子——眼不见为净。

有句俗语叫吃虱子留后腿（形容人小气）。

还有一句成语叫口中蚤虱（形容极易消灭的敌人）。

虽然这些词语现在不常用了，但歇后语、俗语、成语竟然都拿着吃虱子打比方，也充分说明在古代吃虱子确实是比较寻常的事。

吃虱子最直观的影像，可以从电视剧《甄嬛传》中看到：甄嬛打开冷宫的门，却看到芳贵人从身上捉到虱子后直接放到了嘴里，看得甄嬛扶着宫墙呕吐不止。

《阿Q正传》对吃虱子的描写更加精彩：阿Q与王胡比赛捉虱子，阿Q只捉了几个，而王胡却一个接一个，放在嘴里毕毕剥剥的响，气愤的阿Q捉到一个中等大小的，却还没有人家咬的响呢。

吃虱子可不是寻常百姓的专利，阿Q和王胡吃得欢，王公显贵们也不列外。曹植曹子建，三国著名的男神，翩翩一公子，却在他的著作《贪恶鸟论》里说：“得蚤者莫不糜之齿牙，为害身也”，这是说抓到虱子，不吃掉就是让自己遭罪啊。

而口中蚤虱源自范睢对秦王的那句话：“（王）以临东阳，则邯鄣口中虱也。”这比喻打的，只能说贵如应侯者也是常吃虱子的。

吃虱子的显贵还有明朝大学士徐阶，《古今谭概》里讲了这样一故事，说徐阶请张磊塘吃饭，其中要食鲳鱼、鳇鱼，厨师误不置醋，张说仓（鲳）皇（鳇）失措（醋）。席间，徐阶从腰间“扪一虱，以齿毙之，血溅齿上”，张说大率（虱）类（累）此（齿）。

徐阶

古人爱吃虱子，首先说明古代虱子多。古时候穷苦之家卫生条件恶劣，一年到头不洗澡、不换衣服，自然会长虱子。

富贵之家长虱子，则多半是因为不讲卫生、为人邋遢，比如王安石，出了名的不修边幅，浑身长满虱子，有次虱子居然爬到了王相公的胡子上，把宋神宗都看笑了。

王安石

魏晋的名士们长虱子则是为了时尚，在那时扪虱而谈是很高雅的事情，王猛就是很好的表率，所以，名士们为养虱，不洗澡也不洗衣服。

只是，虱子吸人血，让人难以忍受，所以虱子多了就得抓虱子，抓着后，有的人习惯“啪”地一声把虱子捏破，留下红红的血水，这就叫扪虱；有的人扪虱不解狠，就把虱子丢进嘴里，“咯嘣、咯嘣”的把虱子的肚皮咬破，吃尽虱子的血，再将虱子的皮儿给吐出来。

这就是曹子建说的“得蚤者莫不糜之齿牙，为害身也”，典型的睚眦必报，你吸我的血，我就咬你的肉，再说了，你肚子里的血本来就是我的血，我再吃回来，天经地义，这也是古人喜欢吃虱子的一个原因。

古人喜欢吃虱子，尤其是穷人喜欢吃虱子，另一大原因在于贫困。

乾隆年间，马嘎尔尼率领英国使团来到中国，英国人发现大清王朝是一个充斥着极度贫困的社会，他们也发现了中国人有吃虱子的习惯。

甚至接待他们的中国官员当着他们的面还肆无忌惮地吃虱子，英国人将这种习惯归结于中国老百姓很穷很难吃到肉，只能靠虱子来打牙祭：“老百姓没有吃过肉用牲畜的肉……食欲打消了他们的一切顾忌……甚至吃他们自己身上的虱子。”颇有点蚊子再小也是肉的意味。

其实，英国人的说法也是有一定道理的，作为参照，我们看看生活比较富足的宋代人对吃虱子的看法。

《清明上河图》局部

宋人周密所著《齐东野语》讲述了这样一件事情，说他在野外碰到一山村老妇人，见她扪虱而致之口中，周密恶心不已。后来周密发现古代显贵也吃虱子，于是笑称老妇人吃虱子也是有典故的。

这个故事说明，在宋代吃虱子是比较少见的事情，否则，周密就不会这样大惊小怪了，也从一个方面说明，吃虱子的习惯确实和社会的生活水平有着极大的关系，这也许就是古人为何喜欢吃虱子的最终答案。