最常见的解释是：小动物位于食物链下游，其真实寿命往往取决于环境中的天敌而不是它自身，因此对于演化来说，它们需要的是把资源投入到快速成功繁殖上，而不是投入到长寿上去。相反，大型动物则能更好地防卫捕食者，因此它们有足够的时间来成长。体型较大的动物能承受更长的成长和繁殖时间。在英国利物浦大学研究衰老问题的生物学家乔奥·德马加拉斯说：“打个比方，如果你是一头大象，你就不会被一只鬣狗吃掉，因此体型够大本身就是优势。”也就是说，当某种动物面临的外界死亡风险（比如食物短缺或被掠食者捕食）较低时，其演化出更长寿命的机会就会增大。

还有一些动物类群虽然体型较小，但也能比其他差不多大的动物活得更久，比如许多鸟类和蝙蝠，还有裸鼹鼠。飞行或掘洞等习性可能就是造成这一现象的原因。会飞的动物，其生活安全度大幅度上升，所以虽然体型不大，但它们能通过活得长而获得更有利的演化优势，因此它们的寿命就明显延长了。

此外，寿命也与环境相关。大西洋和北冰洋海域的极寒因素，使生活在此海域的格陵兰鲨鱼寿命长达400多年。在这样的寒冷环境中，鲨鱼心率和新陈代谢速率减缓，研究者推理认为，这也将减缓老化过程，因此，环境也影响着寿命。

狗的寿命有多长

狗不遵守大型动物寿命较长的规则。70千克的大丹犬如果幸运则寿命能达到7年，但是4千克的吉娃娃犬可以活10年或更长时间。

那么，如果大型动物比小型动物活得更久，那犬类又是怎么回事呢？虽然体型较大的物种往往活得比小体型物种长久，但同个物种内部，个子较高的个体平均寿命反而较低。科学家认为，造成这种现象的原因之一可能是一种称为“胰岛素样生长因子1”（IGF-1）的激素。这种激素能促进细胞生长。在哺乳动物和无脊椎动物中，个体的IGF-1水平越高，其体型就越大。有证据显示，人体或小鼠体内的IGF-1水平越高，患上癌症的风险也会越高。另一方面，对蠕虫、蝇类和小鼠的实验显示，如果IGF-1水平较低，则这些动物的衰老会变慢，并且具有较长的预期寿命。

人为何比大多数动物长寿

假说之一：人类的心跳次数高于其他哺乳动物

所有哺乳动物心脏大小基本上是体重的0.5%～0.6%，所有的哺乳动物一生心跳基本是一致的，大约为7.3亿次。也就是说所有哺乳动物一生中单位体积肉体得到的血液流量是基本一致的。而人类一生心跳大概为25亿～29亿次，是哺乳动物心跳的3、4倍。由此可见人类心跳次数远远高于哺乳动物，这一结果导致寿命的延长。那么是什么原因导致人类心脏效率是哺乳动物的3、4倍呢？从简单的日常生活常识我们知道，像同一汽车发动机寿命在负荷、道路、环境、温度一致的外在因素条件下，决定其寿命长短就是汽油质量，汽油质量越低，发动机磨损、损耗越大，寿命自然就短。自然规律是相通的，而相对于人类，自然也就是因为血液质量高，对心脏磨损耗能小，故寿命大为延长。

人类血液洁净度为什么比其他动物好，血液垃圾、废料等有毒物质含量为什么比其他动物少得多？事实上就是因为人类除了拥有与其他动物一样的排泄器官之外，还拥有其他动物所没有的排泄器官——无毛的皮肤。其他动物因为冬季的抗寒需要，必须拥有全身皮毛才得以生存，但由于皮毛的存在，它不具有像人类一样通畅的排汗、排污功能，它只能靠肝脏解毒和肾脏排毒功能来清除血液垃圾。人类皮肤的代谢排污是内脏排污功能的延伸，既提高了净化效率，又减轻了内脏负担；既提高了净化血液质量，又减轻了心脏负担，从而也就自然提高了内脏、心脏工作年限。

假说之二：人类位于生物食物链的顶端

寿命和动物在生态系统中的地位密切相关，当然这不是说位于食物链顶端的动物一定寿命最长，但食物链顶端动物的寿命肯定比那些食物链底层动物的寿命长，不论真实的野外寿命还是先天遗传所决定的理想寿命（比如活在舒适的没有明显生命危险的环境中）。

我们可以预言的是，一种生物生活得越是朝不保夕，那么它们的寿命就必然越短。这种寿命短来自两个因素：首先是遗传因素，然后是环境因素。遗传因素是说，因为它们生活得朝不保夕，那在遗传上就没有必要活得太长，这世上绝没有免费的午餐，要想活得更长寿，是需要付出其他方面的代价的。这涉及到动物每日获取的资源的分配问题，既然本来就没有希望活得太长，那么不如将资源尽可能投入到成功的繁殖上来。

假说之三：祖母假说

随着年龄的增长，动物的生育和繁殖能力会慢慢下降—这一现象被称为生殖衰老。但是，在大多数情况下，动物繁殖似乎可以持续到老龄和死亡，尽管其能力下降了。在一项对灵长类动物的研究中，研究人员发现，人类是唯一不会在“停止生育”后几年内死亡的灵长类动物。这就是著名的祖母假说。祖母假说认为，在不断进化过程中，成年人类寿命要比成年类人猿的寿命更长，原因在于祖母帮助喂养孙辈促进了基因的优化。

多年来，人类学家和进化生物学家一直很难解释女性绝经期的作用，这一阶段通常会发生在女性49～52岁之间，这时女性卵巢分泌的激素下降，不再排卵，生理期停止，没法再怀孕。但是，倭黑猩猩、黑猩猩这些跟我们共享了99%的基因的灵长类动物并没有这一阶段，它们的雌性一生中95%的时间里都可以生育。而人类女性在生命的最后差不多三分之一的时间里，身体通常很健康，却没法继续怀孕。要知道在母亲肚子里的胚胎原始生殖细胞数量达到600万个，但出生后女性只有约400个卵子，按每个月平均排一个的数量，大概35年就能排完。为什么女性不能拥有更多的卵子呢？

一个有趣的答案就在祖母身上。

20世纪80年代，非洲坦桑尼亚的哈扎部落引起了美国研究者们的注意。这是地球上依然以狩猎、采集为生的原始部落之一，人数大概在1000人左右。他们不发展种植农业，以手工制作的弓箭狩猎，生活方式几千年来就没有变过。研究者注意到了一个现象，在家庭成员中，祖母会花很多时间搜集食物，她们搜集到的水果、植物根茎、蜂蜜往往超出她们自己所需。她们会和自己的子孙分享这些食物，而这些有祖母带的子孙营养会更好，体重会增加。

这个现象让研究者们提出了著名的祖母假说：当一个女性年龄增大后，生殖的成本会变得更大，而女性有了绝经期后，可以以祖母的身份存在，将精力放在更好地照顾下一代上。即人类寿命延长是由于对祖母的选择结果。一些足够长寿到成为祖母的古代女性允许她们的孩子生更多的孩子，这样她们的长寿基因就传给了更多的后代，而这些后代也有较大概率拥有较长的寿命。

假说之四：资本体现假说

资本体现假说解释人类寿命延长是从投资和收益角度来分析的。资本体现假说认为人类寿命延长是因为人类早年需要长期的学习过程，由于这一过程越来越重要，人类逐渐推迟性成熟时间，这样导致人类寿命逐渐延长。早年的智力投资学习复杂的知识和技能，例如狩猎、寻找食物和制造工具等方面的知识和能力，相当复杂，需要长期的学习和锻炼。这种模型将知识获取作为寿命延长进化的影响因素，强调了认知在寿命进化中的重要性。尤其重要的是，女性寿命比较长的原因，是从教育后代角度考虑的，这需要女性不仅要有更长的寿命，而且要有强健的体格和理想的智力。

能延长动物的先天寿命吗？

实验室中的果蝇大约10天就一代，其寿命大概只有30天，代和代之间的时间短暂，方便科学家设计各种遗传学实验，所以被选择用来研究遗传的模式。如果想要研究生物演化对动物寿命的影响，果蝇也是很好的实验动物。

科学家应该选择什么样的果蝇来进行繁殖，才会得到寿命越来越长的下一代呢？以下是一位科学家的实验记录。“这实验出乎你意料之外的简单，既然我们看中寿命这个因素，那么实验的设计就很简单了，我们在逼近果蝇寿命极限的时刻，才允许它们交配产卵。刚开始，许多雌果蝇也许都已经不能产卵了，或者雄果蝇已经缺乏足够有活力的精子。没关系，只要你的果蝇群体足够大，那么总会有一些果蝇能成功配对生下能成功孵化的果蝇。如果成功了，那就将这个过程反复进行，并通过观察新一代果蝇的寿命有多长，而时不时地将允许交配的时间不断往后延迟。”

通过这么简单的方法，科学家将果蝇的先天寿命轻松地延长到从前的5倍之多，即150天左右。伴随出现的现象就是这些果蝇的成熟期也变晚，当正常果蝇都已经死亡的时候，这些长寿命果蝇还没到产卵期呢。而如果我们朝相反的方向进行实验，即让果蝇尽早交配，如法炮制的结果就是，伴随着早期繁殖力的增加，果蝇成熟年龄降低，同时寿命也随之缩短。

我们再来看看格陵兰鲨鱼，这种鲨鱼的寿命长达400年，甚至更久，而它们要到156岁的时候才性成熟。

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