每台计算机都有一个字长（word size），指明指针数据的标称大小（nominal size）。 因为虚拟地址是以这样的一个字来编码的，所以字长决定的最重要的系统参数就是虚拟地址空间的最大大小。也就是说，对于一个字长为 w w w位的机器而言，虚拟地址的范围位 0 − 2 w − 1 0 - 2^w-1 0−2w−1,程序最多访问 2 w 2^w 2w个字节 最近这些年，出现了大规模的从32位字长机器到64位字长机器的迁移。这种情况首先出现在为大型科学和数据库应用设计的高端机器上，之后是台式机和笔记本电脑，最近则出现在智能手机的处理器上。32位字长限制虚拟地址空间为4千兆字节（写作4GB），也就是说，刚刚超过 4 × 1 0 9 4\times10^9 4×109个字节。扩展到64位字长使得虚拟地址空间为16EB，大约是 1.84 × 1 0 19 1.84\times 10^{19} 1.84×1019字节