文艺复兴（Renaissance） 指的是一个文化运动，发生在欧洲在14-16世纪间。它先在意大利半岛，其后传播至全欧洲。文艺复兴结束中古时期并开始了欧洲的近代时期。在这时期，人民受人文主义所影响。他们相信人的价值比宗教紧要。他们对希腊及古罗马的艺术及学习有兴趣。他们开始欣赏他们身边的美丽事物。他们相信道理及问不合理的问题。他们挑战旧的意见及教会的教导。很多的重要的科学发现及发明产生了。 [1]

“文艺复兴”一词亦可粗略地指代这一历史时期，但由于欧洲各地因其引发的变化并非完全一致，故“文艺复兴”只是对这一时期的通称。这场文化运动基本上以复兴古罗马为名，动机大致上是要改变中世纪社会逐渐严重的腐败，却不是将古罗马原样重现，反而是加入新思考和检讨，所以做出实际上是一种彻底不同的新型态文化变革，其中虽囊括了对古典文献的重新学习和承接，却在绘画方面透过直线透视法的发展，以及逐步而广泛开展的中古时代教育变革，乃至于人体结构、化学、天文技术和科学知识的追求等等，这些极重要的近代科学发展，除了打破神权时代，也打破了希腊罗马的古文化。传统观点认为，这种知识上的转变让文艺复兴发挥了衔接中世纪和近代的作用。尽管文艺复兴在知识、文学、社会和政治各个方面都引发了巨大变革，但令其闻名于世的或许仍在于这一时期的艺术成就，以及列奥纳多·达文西、米开朗基罗等博学家做出的创新贡献。[2][3]

一般认为，文艺复兴始于义大利北部，这与其兴盛的地中海贸易有关，商人除了将当时中东和希腊获得的古罗马文献汇集于此进行研究，富裕的风雅绅商更倾力支持著艺术创作。正式的发展是从14世纪托斯卡纳的佛罗伦萨开展的，但对此尚有质疑之声[4]。就这场运动的起源和特点而言，多种理论已经提出了各自的见解，但其关注的焦点不尽相同：其中包括有当时佛罗伦萨的社会和公民的特点；当地的政治结构；当地统治阶级美第奇家族的赞助[5]；以及奥斯曼土耳其人攻陷君士坦丁堡后，大批流入意大利的希腊语学者（英语：Greek scholars in the Renaissance）及书籍[6][7][8]。史学上关于文艺复兴的内容很多且颇为复杂，而“文艺复兴”作为词汇的作用，及其作为历史过渡期的意义，都引发了史学家的诸多争论。[9]文艺复兴一词能否作为是中世纪后的文化“复兴”，一些史学家对此是持怀疑态度的：他们认为，这个阶段只是对古典时代抱持悲观与缅怀的时期，社会早就不是单纯的捡拾古人的思想，反而是巨大创新的重塑了一个时代。[10]而另一些人则关注两个时代之间的连续性。[11]实际上，现在已有人提出不应继续使用这个词汇，因为他们认为“文艺复兴”一词只是现代主义的产物，是使用历史来验证和发扬当代理想的工具[12]。“文艺复兴”一词也被用于其他历史或文化运动，如卡洛林文艺复兴和12世纪的文艺复兴就是这样的例子。