根据卫星遥感提供的信息，本文提出了楼兰古城消失的最新见解——堰塞湖形成，阻塞了水源，造成下游干涸。此说引起国内外的广泛关注。

　　楼兰古城位于新疆孔雀河下游、罗布泊西北角，地理坐标为东经89°53′20″、北纬40°30′50″。古时的楼兰曾经是沙漠中的绿洲，树木参天、水草丰盛，居民以渔牧为生，是屯田的场所，是兵家必争的军事要塞，也是丝绸之路上的重镇，为东西方商贸往来和文化交流做出了重大贡献。

　　可是在公元330年以后，楼兰突然消失了。此后的历史文献描述的都是一片荒凉景象。在黄沙中沉睡了1600多年以后，1900年3月，楼兰古城遗址被发现，楼兰问题的研究从此引起中外社会各界极大兴趣。许多专家学者从不同角度对楼兰的消亡原因进行解释。

　　有代表性的观点概括起来有四种，即战争、气候、河道变迁和人文活动。“战争观点说”认为，楼兰在经历了残酷的战争后被焚毁；“气候观点说”认为，第四纪以来塔里木盆地气候趋于干旱，气候的变化导致环境改变，日益严重的沙漠化使得河湖干涸、草木不生，曾经以渔牧为主、繁荣一时的古城不得不被遗弃；“河道变迁说”认为，楼兰古城位于古孔雀河下游，河流改道经常发生，对于逐水草而居的古人来说，没水便不适合生存，最后只好放弃；“人文活动说”认为，人类不合理的引水造成下游河流改道、枯竭，过度放牧造成荒漠化，最后自食其果。事实上，楼兰消亡的真正原因至今仍然是个谜。

　　20世纪后期，日趋成熟的遥感技术为考古研究提供了一种新手段。首先，要研究楼兰古城消失问题，必须考虑宏观地理要素，而遥感具有的宏观性特点恰好能满足这种需要。遥感卫星可以从数百公里以外的高空观察地球，具有高度的宏观概括能力，它扩大了人类的视野，改变了人们观察事物的角度，常常会取得意想不到的效果。比如，如果没有地图或图像做参考，即使站在干涸的湖盆上，也不一定能认识到那里曾是湖底，更不清楚湖的形状、规模。而遥感揭示的是客观事实，记录的是成像时的自然景观，具有客观性。另外，遥感技术还可以提供人们自身无法感知的信息。比如，除可见光外，遥感仪器还可以记录紫外、红外和微波等谱段信息，扩大了人们的感知范围。

　　从美国陆地卫星获取的卫星遥感图像（ETM）上可以看到，楼兰北邻库鲁克塔格山脉，东接罗布泊，向西穿过库鲁克沙漠后是更加广阔的塔里木沙漠，往南越过库姆塔格沙漠后是阿尔金山，总体上处在南北两侧高山所夹的盆地中。东部具有耳状图案的罗布泊目前已经干涸，一环一环的耳状图案记录着罗布泊湖水变化的历史。当然耳状图案只代表罗布泊某一特定阶段的湖水变化范围，在其整个发展演化历史过程中，湖水范围有时可能更大，最大水位应该接近古孔雀河入湖口。区内重要的河流有三条：超出图幅范围向西很远的塔里木河、从库鲁克塔格山前经过的当今孔雀河、南部的车尔臣河，三大河流最终均汇入罗布泊。沙漠上到处点缀着几米到数十米高的土丘，与纵横交错的沟谷一道构成了典型的雅丹地貌。这就是楼兰地区当今的地理环境。 （文/孙永军 摘自《大自然探索》） （来源于2003年7月12日《中国气象报》 作者：孙永军）