广西之名，得自广南西路。广者，广信也，就是现在的梧州，交趾刺史部始建于此，是当时岭南的中心。后来孙吴时期，割北方四郡，建立广州（南方越南三郡仍为交州）。广字成为整个岭南的称呼。到宋代，设立广南西路、广南东路，广西广东之名，遂沿用至今。

广西之所以和广东始终纠结在一起，是因为两广均位于南岭之南，和中原五岭相隔。两广大部分位于珠江流域，山水相连，自成一体。西部是云贵高原，和云南、贵州相邻，东部是武夷山脉，和福建相邻，在古代，都是交通不便的落后之处。因此，在大航海时代到来之前，两广和云贵福建一样，都是中国的三线地区，默默无闻。

两广之所以分成两省，地理上有比较大的差异。广东的冲击平原发育比较成熟，珠三角是绝对的经济文化交通中心。而广西，尽管也号称广西盆地，但盆地内山峦叠嶂，喀斯特地貌非常发达（所以桂林山水甲天下），将盆地分割得七零八落，因此，缺乏地理和经济中心。西部靠近云贵高原的百色、河池、崇左一带，包括柳州和来宾的西部，更是群山环绕，除了河谷，几乎没什么平原。也因此，至今现在，这里也仍旧是壮族为主，达1700万之多。东北部桂林柳州贺州一带，五岭余脉和大瑶山纵横交错，是瑶族的大本营，广西瑶族达153万。十万大山、六万大山、九万大山、云开大山、云雾山，听着就很吓人。

也因此，广西不是省，而是自治区，不过实在有点矫枉过正。初衷是建国后落实民族自治，因为桂西一带壮族比较多，而且壮族人口具全国少数民族第一，所以成立桂西壮族自治区。后来还是决定广西不分家，就把整个广西都变成自治区了。但其实壮族如果不自报家门，很难分辨是汉族还是壮族。因为他们连姓都是汉姓，壮文也基本没人用。而壮族的族源，和广府人有非常大的交集，广府人是被汉化的越人，而壮族是没被汉化的越人而已。

广西从秦代征服百越、汉武帝再次征服南越之后，就一直受中原王朝统治。但是地理位置偏远，和中原又隔着五岭，因此，清代以前的整个中国历史，几乎见不到广西的踪影。早期，中原和岭南的交通主要依靠灵渠时，广西的位置还重要一些；后来主要通道转向江西，广西就更无足轻重了。除了侬智高稍微掀起一点风浪之外，其他时间，几乎都是静悄悄的存在。（其实唐代左右江地区的西原黄峒蛮变可能影响更大，但是侬智高有狄青加持，五虎平南妖魔化，越南争夺，所以流传更广）

按照历代户口统计，西汉，广西人口只有20多万。东汉，上升到60多万。但六朝期间开始下降。唐代，才又上升到40万。也就是中原一个大县的水平。宋代才上升到100多万人（这其中桂林一地，就占到了三分之一）。元代到达峰值200多万。明代又减少到100多万。清代改土归流后，人口才开始剧增。是真的古代的广西只能养活这么多人么？当然不是，是因为大部分地区都是羁縻，不算在户口之内。只有州城府城附近和河谷地带，才有些许编户齐民。

侬智高之乱以后，宋代开始着力经营广西，屯兵戍边，对蛮夷也从羁縻制度逐渐过渡到土官制度。是广西开发史上的第一个高峰。元代因之。明代进化为土司制度，并且大规模建立卫所，迁入人口更多，是广西开发的第二个高峰。到清代，迁入人口更多。南明军队失败后，很多流散于广西。清初海禁，福建广东大量人口迁入广西。同时开始大规模改土归流，是广西开发的第三个高峰。

桂北地近中原，是华夏入桂的落脚点。自全州、兴安、临川、桂林，沿桂江到梧州，再折向浔江及其支流北流江到北流、玉林，入南流江，到合浦，是主要迁徙路线。桂北的河谷地带也因此华夏化较早，目前的方言都是以官话和桂北平话为主，平话是宋代移民、官话是明代移民带过来的。中部南宁一带（除市区），方言以桂南平话为主，应是宋代移民繁衍、融合所致。广西东南部，则和广东一样，以广府人和客家人为主，广府人尽管大概率是马来人种融合于汉族的，但宋代以后已基本完成华夏化，一直自认是汉族，客家人也同样有坚定的华夏认同，随着大航海时代的来临，经济水平越来越高，广府人和客家人普遍被中原所认同。原居的壮民、迁入的瑶民，也大部分被融合为广府人。而广西西南部，则一直是土司林立，比如最有名的两广岑黄，泗城岑氏（现百色西北部），从宋代狄青平侬开始，一直到清代雍正改土归流，绵延六百多年。思明黄氏（现崇左），从元代开始，一直到清代改土归流，绵延四百多年。河池一带的中小土司，也直到清代甚至民国，才寿终正寝。

广西号称方言之省，有官话、白话、平话、客家话四大方言，和湘语、闽语两小方言。

而且广西的方言并不是成片分布，都是语言岛，经常是城区说粤语，郊区说平话，农村说壮语。每个人会说两三种方言，丝毫不足为奇。从方言的繁杂程度，也不难看出，广西的地域分割又多严重，文化和经济上有多不统一。

广西主要位于珠江流域，主要城市，基本都沿江而建。其中珠江干流在河池境内称红水河，在来宾称黔江，在贵港和梧州称浔江。珠江主要支流有漓江（流经桂林，下游称桂江）、邕江（流经南宁，下游称郁江）及其支流左江（流经崇左）右江（流经百色）、柳江（流经柳州，上游称融江）及其支流龙江（上游称打狗河、金城江，流经河池）、贺江（流经贺州）。一条江在不同的地方，叫不同的名字，可见文化和经济上分割有多严重。而南部四市（防城港、钦州、北海，玉林南部）的河水，基本都是独流入海。

防城港、北海、钦州沿海三市，在明清两代，都属于广东管辖。到建国以后，才重新划归广西（其实在宋代，它们属于广西，连茂名、湛江，当时也属于广西）。本质上来说，因为这几个地方不在珠江流域，所以和两边的联系都很松散。划在哪一边，都问题不大。

因为珠江从广东入海，所以广西对广东的依赖度很高。广西各地，山峦分割，没有一个中心城市，经济文化上不统一，连省会，都换了好几次。有了沿海三市之后，广西一直筹划着修建运河，连通珠江和大海，让珠江在广西有自己的出海口。

古典时代的广西无足轻重，但现在的广西，紧靠北部湾，未来北部湾经济圈若能够成型，广西前途无量。在陆地上，广西也是威慑越南的重心所在。

因为整个省都是自治区了，所以广西没有自治州了，现在的区划，是13个地级市。

其中桂林、柳州、南宁、梧州、崇左、河池、钦州、玉林、资格比较老，一直都是府城，贵港、贺州，属于跌倒再爬起来的，百色是从清代改土归流以后逐渐崛起，北海、防城港，则是新兴的海港城市。来宾，则是建国后才兴起的。

桂林靠近漓江，秦代在漓江和湘江之间开通了灵渠运河，因此，桂林是中原前往广西的第一站，也是最早被中原开发的地区，自宋代广南西路成立时，便是路治所在。明代广西建省后，到新中国成立以前，大部分时间都是广西的省会。据说是因为桂树成林，所以起名桂林。广西省的简称桂，就是从桂林而来。可以说，古典时代，桂林是广西连通中原的门户。

柳州位于柳江江畔，和桂林有洛清江相连，因此，从唐代起，就设立了柳州。其后一直都是州城、府城所在。建国后，又把柳州建成了广西的工业基地，汽车之城，甚至当初还在广西省会的候选名单之内。因地处柳江而得名。

南宁位于邕江江畔，左右江合流之处，自唐代起，便设立了邕州。但因为左右江地区本来就是落后山区，广西北部远比南部发达，所以邕州的主要作用还是用来羁縻蛮夷的。元代改名为南宁。民国1912-1936年，广西省会从桂林迁往南宁。抗战爆发，又迁回桂林。直到建国后，广西重新选择省会，又迁往南宁。毕竟时代变了，从开发西部落后地区和面向东南亚的角度来讲，南宁确实比桂林合适。南宁，粤南永宁之义。

梧州位于漓江和珠江的交界处，古称广信，是最早的交州州治，其后也一直是州府所在。之前为苍梧郡，后来改郡为州，称梧州。而苍梧，则来自于苍梧古国，又写作仓吾、仓黑、吾。

河池位于龙江江畔，南汉时期设宜州，宋代以后升为庆远府。一直沿袭到民国，治所一直在宜州。河池尽管不像百色、崇左有那么大的土司，但同样土司林立，如永定韦氏、安定潘氏、都阳黄氏、南丹莫氏、那地罗氏、忻城莫氏、永顺邓氏、河池覃氏等。建国后和柳州合并，改称柳州专区。1965年重新独立，设立河池专区，治所设在河池。为什么会舍弃宜州选河池，最主要的原因，可能是宜州在整个地区的位置太偏东，而河池位于正中央。但是到2016年，又将市中心迁回了宜州。毕竟宜州一带的自然条件要好得多。河池因为引河为陂而出名，故名河池。从河池往北，通独山、都匀、贵阳，是黔桂两省的主要通道。

玉林处于南流江畔，汉代设郁林郡，但当时的郁林郡在桂平。到唐代，在玉林设郁林州，其后一直都是州府所在。明代曾属于梧州管辖，清代又升为直隶州。民国期间曾一度又划归梧州督察区，1958年又重新分开，独立至今。玉林上有北流江通珠江，下有南流江入海，是广西南北交通的咽喉之处。也是修建广西运河的热门人选。因为郁字的繁体字太难写了，所以建国后改名玉林。郁林是树木很多，郁郁葱葱之意。

崇左位于左江江畔，秦代设象郡，便是郡治。自元代设太平路，明清设太平府，但一直为黄氏土司所辖，包括思明府、思明州、江州、忠州、上思州、奉议州、上石西州、向武州、适隆洞，均为黄氏土司范围。自清代改土归流，直到民国方才完成。建国后，崇左一直归属南宁地区，直到2002年，才重新成立地级崇左市。崇左由崇善、左县合并而成。崇左直面越南，是广西的西大门。

贺州位于贺江江畔，两江交汇之处。从三国时代设郡，到明代之前，都是独立的州府。明代撤贺州，降为贺县，属平乐府（府城平乐）。民国时代，设行政督察区，将治所迁到贺县。建国后，设平乐专区，又将治所迁回平乐。1958年，撤平乐专区，大部分划给梧州专区，平乐则划给了桂林。到1997年，贺州和梧州分家。贺州能够重新崛起，两江交汇的区位优势以及历史积淀应该加分不少。贺州因贺江而得名。

贵港位于郁江江畔，在唐代设立贵州。明代降贵州为县，属于浔州府（府城桂平），清代因之。建国后属于玉林地区。1988年，改名为贵港（取贵县之贵字，同时是广西最大的港口）。一直到1995年，重新升格为地级市。而之前的浔州府城桂平，可以追溯到汉代的郁林郡郡城，变成贵港的下属了。之所以选择贵港，而不是桂平，主要原因是贵港有铁路，而桂平没有。贵县因宜贵山而得名。

百色，位于右江江畔。清代之前，田州、镇安、思恩、泗城俱为岑氏土司所掌控，直到清代才开始改土归流。分设泗城府（府治凌云）、镇安府（府治德保）、思恩府（府治武鸣县府城镇）。思恩府下设立百色厅。民国期间废府，设立百色督察区，督查上述区域。建国后，设立百色地区。百色往西直通云南，又是两河之交，同泗城府城凌云、镇安府城德保相比，区位优势确实更明显。在清末，百色前往广南、文山的道路即被称为百色大道，是黔桂两省的主要通道。往北，可前往兴义，连接川黔滇大道。而思恩府城，后来曾改为武鸣府，设武鸣专区，但终因离南宁太近，并给南宁了。百色是壮语，百，口也；色，塞也，意思是地在山脉塞口之内。

钦州在南北朝时期设安州，隋代改为钦州（取钦顺之义），其后一直是州府所在。明清两代属廉州。在广东广西之间划来划去，最终花落广西。建国后，成立钦廉专区，后来一分为三，北海、防城港独立。

北海合浦一带，汉代设合浦郡便是郡治。唐宋之际建廉州，州城在合浦一带，一直延续到清末。光绪年间，北海被划为通商口岸，开始崛起。建国后成为地级市。1983年，将合浦划给北海。曾经的府城合浦，从此变成了北海的下属单位。因北面临海，故名北海。

防城港，历史上一直归属钦州。1968年，为了抗美援越，开始兴建防城港（港口在防城县内），被称为海上胡志明小道的起点。1985年，独立为地级市。因港口而得名。至于防城县因何而得名，已经无法考证了。

来宾，位于珠江干流，唐代设县，历史上大部分时间归柳州管辖。2002年，才从柳州独立，设立地级来宾市。可谓天上掉下馅饼。之所以设在来宾，铁路可能也是主要原因。来宾因为来宾河而得名。

来宾、崇左、贺州，三个地级市的成立，都有一个比较奇怪的地方，来宾是柳州地区改制；崇左是南宁地区改制；贺州是梧州地区改制（当时同时存在着地级市柳州市、南宁市、梧州市，和柳州地区、南宁地区、梧州地区）。三个地区的行署就设在柳州市、南宁市、梧州市内，但管辖的地方都在郊县。后来地改市，不能再这样在别人的地盘上办公了，所以柳州地区就搬到了来宾，南宁地区搬到了崇左，梧州地区搬到了贺州。