乾隆年間，一日清晨，午門大開，人潮如湧，紛紛議論當朝附馬，貝勒皓禎將問斬刑。囚車裏的貝勒神情安靜。一個着重孝的女子緊追囚車，二人生離死別。時光倒溯20年前。碩親王府王爺過壽，賓客如雲，眾多賀禮中，有着回疆美女，舞姿動人。王爺當場納妾，賜名“翩翩”。嫡福晉倩柔與王爺結縭十載，只得三女，此時身懷六甲，卻不能預知男女。

王爺新妾入門，福晉氣惱無奈，身份地位岌岌可危，未來下場不得而知。姐姐建議，如果生女，“偷龍轉鳳”，福晉失措。 數月後，一聲兒啼，瞬間李代桃僵。福晉萬分不捨，騎虎難下，痛下決心，暗用梅花簪在女嬰右肩上燙下下一朵梅花烙印，圖日後相認。姐姐為絕後患，將孩子置於竹籃，隨溪水漂去，生死由命。賣唱為生的白氏夫婦發現孩子並收養，起名白吟霜。

半年後，翩翩得子。姐妹秘密相會，福晉識破姐姐的謊言，得悉實情，悲痛欲絕，只道女兒已死……

十二年後，換來的男嬰皓禎也已長大成人，文武雙修，王爺深以為傲。次子皓祥卻相比天資愚鈍，處處不招歡喜。皓禎初次狩獵，活捉白狐，不忍傷害，放生而去，只割下一叢白狐毛作為紀念，傳為佳話。

福晉為皓禎用白狐毛製成穗子，綴在皓禎的隨身玉佩上。母子情深之際，倩柔不禁遙想親生。

吟霜自小隨父親賣唱為生，20歲來到北京。皓禎帶着心腹小寇子偶爾散心來到龍源樓，乍見吟霜，不能相忘。紈絝子弟多隆貝子企圖調戲吟霜，皓禎出面相救，兩人暗生情愫。

皇上突然召見各王公子弟進宮，皓禎落落大方、從容應對；皓祥畏縮顫抖，吃吃艾艾，大失儀態；多隆等乾脆表演洋相。御花園刺客突然出現，皓禎奮不顧身，神勇過人將 “歹徒” 擊退，原來竟是皇上故意讓人假扮。皇上稱讚皓禎青年才俊，大加褒賞。

王爺回府，滿心歡喜，自豪不已，小寇子更添油加醋。皓祥被哥哥搶盡風頭，心有不甘，藉機遷怒小寇子，大發脾氣。王爺大怒，大罵“庶出”之子畢竟庸碌，皓祥自尊大損，怒不可遏。

翩翩前來安撫兒子，皓祥指責母親累他血統不純，出身不好，更恨皓禎始終在上，使自己不得出頭。

福晉提醒王爺，皇上可能有心用考核為蘭公主選配額附，王爺更為皓禎的表現驕傲自豪，不禁感謝福晉生了這麼優秀的好兒子，福晉半是感動，半是心驚，只望父子情緣不變。

皓祥得知皓禎在龍源樓為一賣唱女與多隆大打出手，顛倒黑白向王爺告狀，皓禎訴明原由，與皓祥爭執。王爺異常惱火，下令責罰小寇子二十大板……皓禎不忍見親信受罰，挺身替小寇子捱了一板，使小寇子脱身。

福晉帶着皓禎向王爺道歉，王爺説出他今天的大發脾氣只為期望太高，皓禎心中感動，父子同心，福晉欣慰。

皓禎不敢怠慢父親管束，深居簡出。多隆沒了忌憚，殺回龍源樓，強搶吟霜，白父拼死抵抗，慘遭拳打腳踢，滾下樓梯，身受重傷。

白父傷重不治，臨終道出吟霜並非親生，提到梅花形狀印記，吟霜喪父之痛，不以為意。皓禎見物是人非，得知吟霜跪泣街頭，賣身葬父，急忙趕去。他正見到多隆當街搶人，吟霜抵死拼打，皓禎再度救下，心痛難當。

皓禎為吟霜料理後事，吟霜要報恩為奴，皓禎表明真實身份，暫將吟霜安置。

吟霜收留個乞兒香綺，情同姐妹。

翩翩教導內務府安排進宮的樂女舞蹈，其中小蕊為佳，小蕊一句玩笑，皓祥大怒，設計將小蕊強暴。皓禎深夜回府，恰見小蕊投湖自盡。

翩翩見小蕊手中皓祥隨身玉佩，心知肚明，承擔所有罪名，被送宗人府領罪。皓禎前因後果聯想之後，暗自心驚。皓禎指責皓祥，皓祥卻將所有錯誤歸咎於皓禎給他的失意，皓禎對弟弟失望，對貴族行事作風迷茫。

皓禎向吟霜傾訴苦悶，吟霜細細開導，皓禎很是感動，兩人更多了一層瞭解親近。

吟霜發現皓禎的白狐毛，很是驚奇，皓禎講述了當年捉放白狐故事，吟霜向皓禎索取了一半的白狐毛。