本方主治梅核气是由情志不畅，痰气互结咽喉所致。情志不畅，肝气郁结，致肺胃宣降失常，聚津为痰，气郁痰阻，互结于咽喉，故咽中如有物阻，咯吐不出，吞咽不下，胸胁满闷；痰气上逆，肺、胃失和，则或咳或呕；舌苔白润或滑腻，脉滑或弦，均为痰阻气滞之征。气不行则郁难开，痰不化则结难散，故治宜化痰、行气兼顾，使气行则郁开，痰化则结散。方中半夏化痰开结，降逆和胃，重在降逆；厚朴下气除满，以散胸中滞气，重在行气，二者相伍，一化痰结，一行气滞，痰气并治，使痰降则气行，郁开则痰降，共为君药。茯苓渗湿健脾，助半夏祛湿化痰；苏叶芳香宣肺，顺气宽胸，宣通胸中之郁结之气，助厚朴顺气宽胸，共为臣药。生姜和胃降逆止呕，且制半夏之毒，为佐药。五药辛苦合用，辛以开结，苦能降逆，温以化痰，共奏行气散结，降逆化痰之功。