本篇文章小编在几个月前已打算写，不过当时害怕桑德兰换老板的结果会像死敌纽卡斯尔联般胎死腹中，所以等到现在EFL正式批准了新老板基里尔·路易斯-德雷福斯（Kyril Louis-Dreyfus）才落笔。和大部分黑猫球迷一样，知道桑德兰终于可以易主后十分兴奋。看到这里，有看过《我心永随桑德兰（Sunderland till I die）》（桑德兰的纪录片）第2季（简称S2）的读者可能会觉得疑惑，明明在第2季第1集中，桑德兰球迷将当时的新老板斯图尔特·唐纳德（Stewart Donald）视作救世主，但为何在两年后斯图尔特·唐纳德竟然落得如此下场？究竟斯图尔特·唐纳德这类公关型老板是属于好老板还是差老板？

在斯图尔特·唐纳德的时代，发生了两件令小编以作为这支沦落至英甲的球队的球迷而感自豪的事。第1件事是在18年的节礼日主场对巴恩斯利的比赛中，在可容纳49000人的光明球场上出现46039接近爆满的上座率，不但破了利兹联2008年38256人的英甲最高入座人数的纪录，更是高过当时以温布利做主场的热刺，成为当日第3高入座人数的比赛（可参考S2第3集）。第2件事是在19年3月英格兰联赛锦标（EFL Trophy）决赛对朴茨茅斯，因为两队都是拥有庞大球迷数量的前英超球队，加上是当时的升级直接竞争对手，所以该场在温布莱踢的比赛中有8万多人观战（可参考S2第5集），也是这个比赛的最高入座纪绿。一个低组别杯赛可以坐到温布利9成的座位，虽然小编没有直接参与其中，但作为两队其中一队的粉丝，小编十分兴奋和自豪。

无独有偶，斯图尔特·唐纳德的功绩都是和入座率有关。将入座率概念化，就是公关手段。其实，从第1集中，时任行政总监查利·迈斯文（Charlie Methven）提出更换比赛前的球员进场音乐，在更换球场座位计划中邀请球迷将自己的私家位带回家，并让球员一起参与换凳行动，第3集中查利·迈斯文筹备节礼日4万上座人数时向下属交代工作和接受访问时的语气，很明显可以感受到斯图尔特·唐纳德和查利·迈斯文根本把经营桑德兰当成公关工作。在第1集中有一句说话令小编印象十分深刻，其中一名季票持有者Peter Farrer被问及换凳行动时，认为球队让球迷参与其中“毫无疑问是一个很好的宣传噱头，而人们（球迷）对此非常受落，大家都只是想抓紧一些东西。”（It’s a good publicity stunt. There’s no doubt about it. And people fall for it, man! They just want something to clutch at, that’s all.）从这句说话已经可以看出斯图尔特·唐纳德和查利·迈斯文公关式经营桑德兰经营得非常成功。

在两部纪录片中一直在强调一点，桑德兰是一支以球迷为本的球队，这句话斯图尔特·唐纳德自己在第1集接受电台访问时亦讲过，在这访问中的观众亦表示如果斯图尔特·唐纳德愿意继续兑现承诺，球场可以一直有30000人入座，因为球迷想要的是坦城和热情（If you keep on doing what you say you will, you’ll have 30,000 in that stadium, cause all we want’s honesty and passion.）很明显，在斯图尔特·唐纳德时代的前期，斯图尔特·唐纳德和查利·迈斯文非常成功地通过公关手段带来了坦城和热情，至少可以令球迷为节礼日的纪录而兴奋和自豪，而这带来的结果就是桑德兰的主场平均入座有3万多，作客赛事几乎场场售罄，从S2中可以清楚感受到绝大部分英甲球队的主场素质非常“好”，如此状况都可以场场售罄，可以理解为何起初桑德兰球迷把斯图尔特·唐纳德当神一样膜拜。

一切看似是美好，可是，该季桑德兰不但“EFL Trophy”中饮恨，在更重要的升级上，在附加赛最后一刻被绝杀，无缘升上英冠。足球世界是讲成绩的，只要你交不出成绩，以前发生过什么事也帮不到你。这一句除了是兰帕德被切尔西炒的原因外，也是斯图尔特·唐纳德败走桑德兰的原因。

作为一个公关型老板，斯图尔特·唐纳德和查利·迈斯文优秀地展现了他们的公关技能，充分利用桑德兰球迷力量非常强大的优势带来了开始时的希望，不过这类公关型老板却往往在商业上让球队处于劣势，而在桑德兰的例子中，斯图尔特·唐纳德正是败于商业失误。指的就是S2第4集的标题赌博（Playing poker），关于当时桑德兰的前锋乔希·马亚（Josh Maja）的转会风波（乔希·马亚就是富勒姆刚从波尔多借入的前锋）。乔希·马亚在该季成为桑德兰的主力射手，因为当时只有20岁而合约只剩下半年而有大量球队虎视眈眈，最终球队以100万将他卖至法甲波尔多套现。

从球迷的立场看，小编当然希望留下乔希·马亚至季尾自由身离队，始终升级比转会费重要，不过从当时球队的盈亏状况考虑，套现也是可以理解的。问题就在这里开始，标题所指的“赌博”，除了是卖掉主力射手的赌博，亦指签入新射手的赌博。

乔希·马亚离队后，桑德兰一直未能签下新前锋，于是在转会窗截止日穷追猛打维冈竞技的前锋威尔·格里格（Will Grigg）。维冈竞技方面当然知道桑德兰急需前锋而一直狮子开大口。在100万的报价被拒后，斯图尔特·唐纳德多次被劝再提高报价便不符合威尔·格里格身价，要慎重思考是否加码，但斯图尔特·唐纳德的回应是“如果他（威尔·格里格）在附加赛决赛戴帽，你肯定不会这样讲”（You won’t be saying that if he scores a hat trick in the play-off final.）。从斯图尔特·唐纳德当时十分激动和自大的口吻，小编非常肯定斯图尔特·唐纳德决定加码是一个纯粹的赌博，完全没有任意生意上的原因，赌注更是300万英镑。结果，威尔·格里格以300万英镑转会，但进球却是寥寥可数，在季尾已沦为替补，当然亦没有在附加赛决赛戴帽。

斯图尔特·唐纳德入主桑德兰时所作的承诺，除了是要带桑德兰立即回英冠之外，还有为球队带来更多资金。威尔·格里格这个非常失败的赌博，是斯图尔特·唐纳德由盛转衰的转折点。一直没有找到人注资，是斯图尔特·唐纳德要卖盘的导火线。

在基里尔·路易斯-德雷福斯之前，已经传过无数个财团有兴趣入股，比较知名的包括戴尔电脑总裁迈克尔·戴尔（Michael Dell）有份的财团，但全部都不了了之。在戴尔相关的财团入股计划正式告吹后，球迷的怒火已经到临界点，加上球场上换帅后成绩不进反退，竟然只位处十几位的中游位置，球迷的愤怒一发不可收拾，有人在斯图尔特·唐纳德的Twitter账户上向他人身攻击；在下一年的节礼日中，几个主要球迷组织发声明要求斯图尔特·唐纳德离开。种种行为让斯图尔特·唐纳德萌生去意，在20年1月17出声明表示会积极寻求买家，标志着斯图尔特·唐纳德彻底从桑德兰的“救世主”变为“瘟神”。

前文引述过S2中一个球迷向斯图尔特·唐纳德表示“如果你继续兑现承诺，球场可以一直有30000人入座”，但这句说话还有下文，“如果你不兑现承诺，球场不但没有人入座，你将会处于无尽的困扰中”。自20年1月起斯图尔特·唐纳德所有的工作，都比以前的困扰得多，不但要寻找新买家，也要继续接受球迷的咒骂，更不用讲疫情后出现的种种财政问题。而促成斯图尔特·唐纳德不堪结局的，就是当年为他的公关手段带来成就的球迷。

现在看来，虽然斯图尔特·唐纳德的时代以非常失败告终，不过他也曾经为大部分球迷带来骄傲与热情，那么，究竟斯图尔特·唐纳德是个好老板还是个坏老板呢？近年越来越多的公关型老板会是好老板还是坏老板呢？这些问题留待下回分解。希望本篇文章可以让看完《Sunderland till I die》后希望继续知道桑德兰复兴状况的读者提供一下桑德兰的近况资讯。