随着中原文化的南下，地处湘桂古道南端的象鼻山，吸引着南来北往的文人墨客，水月洞逐步发展成为古码头，见证桂林文明开化的历程。唐元和年间，柳宗元在赴柳州刺史任上过桂林时，眺望象鼻山，不禁感慨“桂林山水甲于天下”。为了永久保存古人留下的印记，桂海碑林博物馆对象鼻山时刻进行了全面的拓制。

在桂林鹦鹉山上至今留存的南宋时期《静江府城池图》显示，古时的漓江水深江阔。明代地理学家徐霞客更是用“汪洋”来形容漓江。漓江和桃花江，构成了古代桂林的护城河，而位于两江交汇处的象鼻山成为古代兵家争夺的制高点。明洪武元年名将朱亮祖攻取桂林时，曾屯兵于山下。元军守将坚守不降。凭借天然形成的护城河殊死抵抗，死守三个月而城不破。

如今在象鼻山脚下，陈列着一尊土炮，记载着160年前一场轰轰烈烈的农民起义，当时太平军以象鼻山为前沿阵地，以山脚下的云峰寺为指挥部，在山顶设火炮阵地攻打桂林城，但奈何水深城坚，太平军在攻打30多天后绕道北上。

1931年“九一八事变”后，日本不断蚕食侵略中国，为了鼓舞士气，当时负责桂林防备的何宣将军书写“西南保障”四个大字，凿刻在象鼻山山门上，以表达抵御日寇的气概与决心。之后在1944年打响的桂林保卫战中，桂林城军民同仇敌忾，在绵延5公里的漓江两岸，日军就付出了死伤3100多人的代价。

漓水映天，千秋兴替。经历了历史的风云际会。今天的象鼻山，独特的神韵令中外游客赞叹。象鼻山更是作为桂林的城徽屹立在世人面前。象鼻山，汇集了桂林，山清、水秀、洞奇、石美的特点，从1986年象山景区开园，到2017年全年迎来150万游客，并于同年被评为国家5A级景区，象鼻山已经成为桂林最具标志性的旅游名片。

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