辐射是以电磁波或运动的亚原子粒子形式发射能量。天然辐射来自土壤、水、空气和体内存在的许多天然放射性物质。人们每天通过空气、食物和水吸入和摄入各种形式的辐射。

今天，人类最常见的人工辐射源是用于诊断或放射治疗的X光机和放射性药物以及其他医疗设备。

辐射暴露可能源自天然（如住房内的氡），由计划（医疗、职业）或意外情况引起。这种暴露也可能是通过外部途径（存在或不存在皮肤、毛发、衣服污染）、内部途径（吸入、摄入或通过受污染伤口）或两者兼而有之。