托马斯•威克利（Thomas Wakley）在1823年创立《柳叶刀（The Lancet）》时，讲到“柳叶刀犹如拱形窗口，让光亮透入，或亦是锋利的手术刀，以切除陈杂，我意谓《柳叶刀》赋有上述双重含义。”至今，此价值理念仍存于该杂志之精髓中。

杂志从创立至今始终保持独立，未曾加入任何一个医学或科学组织。在180多年后，《柳叶刀》在整个医学界的发言仍保持着其独立性和权威性。其致力于提升世界健康的使命，探寻发表可引发医学实践变革的高质量临床试验结果；并努力确保广泛覆盖来自世界各区域的研究分析。《柳叶刀》系列专业周刊使得《柳叶刀》得以更深入地探及医学各领域问题。根据《科学引文索引（SCI）》在2008年的数据，《柳叶刀》的影响因子更达到 28.409。

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