词典是按一定的次序编列语词，分别加以解释的工具书。信息论兴起以后，词典的概念有所扩大。凡是学科就有信息，有信息就有必要编出词典以便检索，于是词典就和知识的储存和编排同义了。和“词典”同属词典学的有“难词汇”、“词汇”、“名著或名家用词索引”、“分类词汇”；中国古时有“字源”、“字通”、“字鉴”等书名，而“字书”是通称。

　　中国古代的字书可以追溯到公元前 8世纪的《史籀篇》，现存最古的是史游的《急就篇》(公元前 1世纪)，是一种儿童识字课本。按意义编排的《尔雅》大约成书于公元前 3世纪，是解释字义和分类编排事物名称的字书。扬雄的《方言》是中国第一部记录方言的书，成书于公元1世纪初。许慎的《说文解字》成书于公元100年，它将汉字分为540部，并按“六书”说明文字。中国从汉代以后，词典学即分为①没有注解的分类识字课本，②有注解，按意义编排的分类字典，③按部首编排并解释字的形、声、义字典，④按意义排列的方言字汇。清代官修的《康熙字典》成书于1716年，收47021字。按部首编排近几十年出版的词典，通行最广的是《辞源》和《辞海》。此外，《汉语大词典》和《汉语大字典》从1986年起陆续出版。

　　本字典对简繁字采取兼收并取原则，部首次序按部首笔画数目排列，同部首的字按除去部首以外的笔画数排列。