查尔斯•比尔德（Charles A. Beard 1874-1948），二十世纪美国著名历史学家、美国史学经济学派创始人、也是美国进步主义史学的代表人物。他曾执教于哥伦比亚大学，著作等身，跨越美国历史和政治科学两大领域，特别致力于用经济原因来解释政治制度和历史发展，在学术界颇有影响。

1874年11月27日，比尔德出生于美国印第安纳州的一个贵格派农场主家庭，家境殷实。在他的少年时期，他曾在家庭农场上从事体力劳动，也常在壁炉边倾听父亲与朋友的高谈阔论。父亲崇尚科学和民主，热心公益，对美国的前途充满信心，埃里克•戈尔德曼在概括家庭对比尔德的影响时指出：“他们有着辉格党联邦主义者传统的财产观念，因而是共和党的无条件支持者，而查尔斯是他们真正的儿子。”1884年，10岁的比尔德进入当地一所贵格派中学，读书期间他与他的哥哥克拉伦斯合写了一部批评性小册子，克拉伦斯当时在印第安纳大学读书，借此小组子表达对大学教工团体和管理部门的不满。受此事件牵累，比尔德被中学开除，只好去了另一所中学，并在1891年毕业。此后数年，兄弟二人办了一份地方性报纸，基本编辑立场是支持共和党、赞同禁酒，有浓厚的道德倾向。

21岁，比尔德进入德鲍大学（Depauw University）学习历史，他是校园里的活跃人物，担任学院报纸的编辑，也是辩论队的成员。在一次舞会上，他遇到了玛丽•里特尔（Mary Ritter），他后来的妻子和学术伙伴。大学期间另一次难忘的经历可能是造访芝加哥豪尔屋（Hull House），这是一所福利机构，专门为移民提供住处、帮助他们在美国落脚并建立社区联系。比尔德对社会问题和社会改革一直怀有激情，他开始接触马克思的著作，读过《共产党宣言》和《资本论》，也读过马克思书信和其他著作，不过，他后来一再强调，尽管马克思是“一位杰出的学者”，他对马克思的“经济决定论”并不认同。值得注意的是，在比尔德的书房里，墙上永远悬着的是约翰•罗斯金（John Ruskin）的肖像，罗斯金是一位经济学家，他曾批评马尔萨斯和李嘉图等人的经济学说，认为他们忽视了人本身，因而造成英国工厂制度的残酷。

1899年，比尔德前往牛津大学深造，在英伦一住三年。中间曾于1900年回国，与玛丽结婚。牛津阶段是比尔德学术思想成长的关键时期，他师从近代史钦定教授弗雷德里克•约克•鲍威尔（Frederick York Powell），学习英国与欧洲的历史，导师所持有严格的实证主义史学观使比尔德获益匪浅。在牛津，比尔德依然热心于社会活动，按照后来的传记作者霍夫施塔特的说法，“政治和社会活动对比尔德来说比牛津大学更有吸引力。”刚入学不久，他就在堪萨斯的社会主义者、沃尔特•弗鲁曼（Walter Vrooman）女士的资助下，创建了罗斯金会堂（Ruskin Hall），这是一所面向工人的培训机构，期望通过工业革命引进真正的政治民主。在罗斯金会堂担任秘书工作，使比尔德有机会参观英国的多个工业区，考察工厂制度和工人生活，也使他顺利完成了第一部著作《工业革命》（The Industrial Revolution 1901），此书旨在向英国的工人阶级读者解释当时的社会问题。

比尔德夫妇在1902年回到美国。比尔德在哥伦比亚大学谋得一个与历史研究相关的职位，并在1904年以论文《英国的治安裁判所》（The office of justice of the peace in England, in its origin and development）获得博士学位，之后马上成为哥大政治系的一名讲师。比尔德在哥大一共执教十三年，先后任教于政治系、历史系、法律系，最后成为政治学与政府研究讲座教授。教学之余，他写下大量的学术著作、教科书和论文，还是学生辩论队的顾问，并且发表了大量有关公共事务的文章。比尔德在哥大的一个重要贡献是与同事詹姆斯•哈维•罗宾逊（James H. Robinson）一道，发起了“新史学”运动，呼吁在历史教学中考虑促进文明发展的所有因素，举凡政治、经济、法律、社会、伦理、宗教、文化乃至知识分子等等因素，都应该进入史学家的视野。比尔德还与罗宾逊合写了《现代欧洲的发展》一书，配上附属读物成为大学教材。“新史学”的创立对于美国现代历史研究意义深远，比尔德在此中的贡献功不可没。不难看出，比尔德的成名作《美国宪法的经济观》（An Economic Interpretation of the Constitution of the United States 1913）本身也是“新史学”的代表作，他改变了以政治为中心的历史研究传统，把经济因素引入政治史研究中，将社会的矛盾冲突、特别是经济利益冲突作为美国社会进步和历史发展的动力，有力地拓宽了历史研究的视野。不仅如此，在该书中，比尔特运用了“集体的传记”（collective biography）方式，并引入了简单的定量分析方法，对于“新史学”的实证研究路径是颇好的示范。

1917年，哥伦比亚大学校董会解雇了两名反对美国政府参加一战的教授，此事有关学术自由和言论自由，因此激起了教授们的强烈抗议，比尔德愤然从哥大辞职。他很快帮助组建了从事社会研究的新学院（New School），该学院位于纽约格林威治村，教授们有完全的治校权，一度成为纳粹德国流亡学者的天堂。

不久之后，比尔德夫妇在康涅狄格州的山野中住了下来，开了一家牛奶场，同时从事独立的学术研究，再也没有谋取稳定的学术研究职位。由于勤奋和方法得当，二人的著述源源而出，特别是合作的三部书《美国文明的兴起》（The Rise of American Civilization 1927）、《在中途的美国》（America in Midpassage 1939）、《美国人的精神》（The American Spirit 1943），走出学院派的高墙，以流畅的文笔、卓越的见识、充沛的激情，成为畅销一时的著作，在社会各界赢得广泛声誉。19世纪20-30年代，是比尔德最具威望的时期，他不仅是国内外知名的学者，也是政府和社团的咨询顾问、大众传媒上的时事评论家、各种讲坛上的“善辩者”。正是因此，他于1926年当选美国政治学学会主席，1933年当选美国历史学会主席。

在罗斯福新政初期，比尔德作为自由派的领军人物，给予了有力的支持。但是不久以后，比尔德转而批评罗斯福的外交政策。有学者猜测，大概因为比尔德是贵格派教徒，所以他持反战态度，他强烈反对罗斯福将美国带入第二次世界大战，因此被贴上“孤立主义者”的标签。即便在战争结束后，他也不曾改变立场。在《罗斯福总统和战争的到来》（President Roosevelt and the Coming of the War 1948）中，他谴责罗斯福向人民撒谎，明知日本要轰炸珍珠港而不行动，用计谋使美国人民卷入战争。大多数历史学家和政治学家不同意比尔德的观点，这使他的学术声誉一落千丈，晚景凄凉孤寂。直到60年代的“新左派”和“修正主义学派”，以及2001年9-11事件之后，比尔德的孤立主义才有新的同盟者。

1948年9月1日，查尔斯•比尔德在纽黑文溘然长逝。在他的身后，他的经济史观、进步主义和孤立主义遭到了一波又一波的修正和攻击，但是，他的几部重要著作依然在不断发行和重印，在论争中逐渐成为经典。