黄道婆（约1245～1320）

黄道婆，松江府乌泥泾镇（今上海县华泾镇）人。出身贫苦，幼年父母双亡。8岁给人做童养媳，受尽辱骂和殴打。一次，因在田里干活而误时做饭，被丈夫毒打后锁进柴房。黄道婆悲愤交集，半夜扒开屋顶出逃，钻入黄浦江边的海舶。船夫同情其遭遇，允其随舶远走他乡。经40余日，她随船抵达海南岛南端的崖县水南村，并在那里居住。

其时，黎族的棉纺织技术比较先进，黎族妇女生产的黎单、黎锦、鞍搭等织品因精美而享誉中原。黄道婆虚心求教，很快掌握了纺纱织布的技术。她在水南村生活40余年，于元元贞二年（1296）随海舶返回故乡乌泥泾，同时带回了棉纺织工具。

元初，江南棉纺织业已有所发展，朝廷设立江南木棉提举司专门掌管棉纺织生产，但纺织技术仍较落后。黄道婆将黎族的棉纺工具加以改进，在乌泥泾一带推广。以手摇搅车代替手工剥棉籽，以四尺绳弦大弓取代一尺线弦小弓弹棉花，制出檀木槌打击绳弦弹棉花，创制三绽三纱脚踏纺车，减轻了劳动强度，提高了工效。黄道婆创造的脚踏式纺车，是当时世界上最先进的纺纱工具。她还将黎族妇女错纱配色、综线挈花等先进技术应用于棉纺工艺，织出色彩鲜艳的各种奇花异草、飞禽走兽等图案花纹，并把这些技艺传授给家乡的姐妹。乌泥泾的棉纺织技术明显提高，生产的棉织品布质均匀，“乌泥泾被”更是远近闻名。乌泥泾一带和松江地区渐成棉纺织业中心，历数百年而不衰。黄道婆去世时，乌泥泾人“莫不感恩洒泣而葬之”，并立先棉祠以祭祀。