14世纪晚期，“以愉快结局为主题的故事； 任何旨在娱乐的作品”，源自14世纪的法语 comedie “一首诗歌”（并非戏剧意义上的诗歌），直接源自拉丁语 comoedia，希腊语 kōmōidia “喜剧； 娱乐表演”，可能源自 kōmōidos “狂欢节中的演员或歌手”，源自 kōmos “狂欢、狂欢、欢乐的庆祝活动” 和 aoidos “歌手、诗人”，源自 aeidein “唱歌”，与 ōidē 相关（请参见 ode）。

希腊 komos 的起源不确定； 也许它源自一个 IE *komso- “赞扬”，并与梵语 samsa “赞扬、判断”有联系。Beekes 建议这是古希腊语之前的语言。不再认为该词源于 kome “村庄”的旧词源。

该词的古典意义是“以愉快结局为主题的娱乐表演或表演”，这与现代的意义类似，但在中世纪，该文字指的是一般的诗歌和故事（尽管有愉快的结局），例如但丁的 "Commedia."。文艺复兴16世纪恢复了古代的喜剧并将该词的意思转变为“以幽默和荒谬为主要目的的戏剧作品”（与 tragedy 相对）。在18世纪，这在某种程度上受限于“幽默但不是非常滑稽的戏剧”（与 farce 相对）。

“喜剧戏剧”意为1550年代（英语中第一部现代喜剧被称为尼古拉斯·乌德尔的“Roister Doister”）。广义的“生活中幽默或滑稽事件或事件”的意思为1560年代。一般化的“幽默特质”的意思始于1877年。