通常情况下大脑皮层参与的反射都是条件反射。

反射可以分为条件反射和非条件反射，通常情况下条件反射需要大脑皮层参与，而非条件反射是一种比较低级的神经活动，主要由大脑皮层以下的神经中枢，如脑干脊髓等参与完成。

条件反射是在一定的条件下，是反复受到外界刺激与气体反应之间建立起来的暂时性的神经联系，属于一种高级的神经活动，比如在看到酸的东西时就会分泌唾液，在冬天看到别人衣服穿的少时自己就会感觉到冷等。而非条件反射是人与生俱来的一种行为，比如膝跳反射、婴儿的吮吸动作等，这些非条件反射一般都不需要大脑皮层参与即可完成。非条件反射是生物的基本生存能力，而条件反射扩展了机体对外界复杂环境变化的适应性和预见性，两种反射都在人体的正常运行中起着重要的作用。