中国古代的力学以实践为主，如杠杆、物体的相对运动、浮力与比重、建筑力学、弹性定律、大气压等力学原理均是对生活实践的归纳总结。

杠杆原理是力学之中最基本的原理，在中国秤的发明就是应用这一原理。在一根杠杆上安装吊绳作为支点，其一端挂上重物，另一端挂上砝码或秤锤，就可以秤量物体的重量。桔槔及各种与滑轮辘轳结合的机械工具都是杠杆原理的产物。滑轮，古称“滑车”，一般用来改变力的方向，应用一组适当配合的滑轮，可以省力。从战国开始，滑轮已成为其中一种作战器具。滑轮的另一种形式是辘轳，大概起源于商末周初，多用来取水。

在相对运动中，选取不同的坐标就有不同的运动结论。中国古代有刻舟求剑的故事，深刻地阐释了这一原理。在物理学上，决定空间位置或运动与否必须有一个参考坐标。古人在判断“天”与“地”或日月星体的相对运动时，曾展开了一场长达二千余年的争论──天地左右旋转争论。

沉浸在液体中的物体都受到液体的浮力作用，曹冲以舟称象正是古代利用浮力的一种实践。除了以舟称物，以舟起重也是中国人的发明。古代中国人创造了测定液体浓度或比重的方法，而利用浮子测定液体浓度的方法则可以追溯至宋代。到了元代，陈椿所记述的“莲管”与近代浮子式比重计类似。

曹冲

曹冲，字仓舒，是曹操和环夫人生的孩子，从小聪明乖巧，深得曹操喜爱。建安十三年（公元208年），曹冲病危不治，时年13岁。

“莲管”

“莲管”测试法是将液体浓度分为四等，即四等咸，分别是：最咸为一等，浓度为l00%；三分咸一分水为二等，浓度为75%；半咸半水为三等，浓度为50%；一分咸二分水为四等，浓度为33%。在这四种咸中分别浸透各个莲子，这是测定其他溶液浓度的“浮子”。将装有这些浮子的竹筒注入待测溶液，看它们的浮沉状态，溶液浓度就相应地被测定，这个竹筒被称为“莲管”。

矩形梁木的高与宽的比数是建筑力学和材料力学中的一个重要数据。到了北宋晚期，建筑师已经找到了高与宽比数的科学定量结论。将作监李诫在主持京城和皇宫建筑的基础上编著了《营造法式》一书，提出“广三分”、“厚二分”的数据。

李诫

李诫，字明仲，郑州管城（今河南新郑）人。从元佑七年（1092年）至其卒止，曾两度入将作监任职。他所编著的《营造法式》一书始纂于1094—1098年间，成书于1103年，他死后三年才刻版印刷成书。全书共36卷，其中图样6卷。此书系统地总结了中国历代的营建工程的经验，为后世留下有关建筑学和材料学方面的丰富史料。

许多固体材料在外力作用下会产生形状变化，当外力撤销时，它又恢复其原来形状，这在物理学上称为弹性变形。使用弹性变形的弓箭，不仅在中国有悠久历史。宋应星在《天工开物》中将测量弓弩刚度的过程为“试弓定力”，并画图展示。在此基础上，古人发现了弹性定律：在一定弹性限度内，弹性物体在外力作用下，其变形量的大小与作用其上的外力成正比。

古人的生产活动常常与利用大气压有关，古人创造的隔山取水灌溉法便是其中一例。大约从北魏开始，古代的一种计时器铜壶滴漏上开始使用“喝鸟”，以便将上壶水引至下壶。当时人们虽然以多种方式利用大气压的作用，但却没有对大气压的理性认识。直到明代，方以智的学生揭暄在注解《物理小识》时才初步表达了气体有巨大压力的概念。

“喝鸟”

喝鸟是一根弯曲的空心竹筒，只要在开始时将该竹筒造成局部真空，插入水中，竹筒就能将池水引上岸，这是对大气压存在的证明之一。