美国“进步教育”（progressive education）是指产生于19世纪末并持续到20世纪50年代的美国的一种教育革新思潮，亦称“进步主义教育运动”。其性质虽然与欧洲新教育运动相似，但由于产生于不同的地域，其发生的背景及发展的过程存在诸多差异。

进步教育是作为美国进步主义运动的一部分发端的。进步主义运动是19世纪末在美国兴起的广泛的社会改良运动，旨在反对工业社会的政治经济弊病。进步教育理论源自卢梭、裴斯泰洛齐和福禄培尔等人的教育思想，并深受现代科学，尤其是生物科学和进化论的影响。其中，美国教育家杜威的教育理论对进步教育运动产生了很大的影响。

那么什么是进步教育运动？它是如何发生发展的？在进步教育运动中，都产生了哪些时至今日仍然有很大影响的教育思想？他们与欧洲的新教育运动有哪些内在的联系？本节将沿着时间顺序，将进步教育运动的历史画卷全面展开。

进步教育反对当时美国长期沿袭欧洲形式主义的课程和教材，反对因循守旧的教学方法，以及教育与生产生活相脱离的倾向。另外，相对欧洲的“新学校”贵族化的特征，美国的进步学校更关心普通民众的教育，更强调教育与社会生活的联系，更重视儿童从做中学，注意学校教育的民主化问题。

美国进步教育运动的发展也大致经历了三个阶段：兴起阶段（19世纪末至1918年）、建立组织阶段（1919～1929年）、后期发展阶段（1930～1957年）。

19世纪末，美国教育家帕克（F.W.Parker，1837～1902）先后在马萨诸塞州昆西市和芝加哥库克师范学校进行教育革新实验，创造了“昆西教学法”，被杜威称做“进步教育之父”。在美国进步教育形成的过程中，美国人赖斯（J．Rice）在揭露美国学校教育的弊端，引起人们关心教育变革方面作出了重要的贡献。赖斯早年是一位儿科医生。1889～1890年他到德国耶拿和莱比锡研究教育理论。1892年回国后，他接受了《论坛》杂志的委托，撰写有关美国教育的文章。为此，他访问了36个城市，与200位教师交谈，发现了美国学校教育中存在的各种弊端并予以揭露，引发了全国性的对传统教育的批评。

1896年，美国教育家杜威在芝加哥大学创办了一所实验学校。在他的影响下，许多进步教育实验以各种形式展开。早期的进步教育家们都关心通过学校改变社会，但由于受到不同的教育理论的影响，他们的方法不尽相同。其中一些人如“有机教育学校”的创办者约翰逊和“道尔顿计划”的创立者帕克赫斯特等人，受到卢梭和蒙台梭利的深刻影响，强调个性发展，重视儿童的兴趣和能力。另一些人如“葛雷计划”的创立人沃特等则受到杜威的影响，试图把学习和劳动、抽象的和实用的以及个性的和社会的等因素结合起来。

第一次世界大战以后，美国公立教育得到了迅速的发展。美国的许多社区和学校当局表示愿意实验新方法。普及进步教育思想的时机已经成熟。1919年，美国一些进步主义教育家有85人在华盛顿成立了美国进步教育协会（American Progressive Education Association，简称PEA）。1920年，协会提出了进步教育的七项原则（改进初等教育的七大目标）。其内容主要为：

儿童有自然发展的自由；

兴趣是全部活动的动机；

教师是一个引导者，而不是一个布置作业的监工；

开展有关儿童发展的科学研究；

对所有影响儿童身体发展的环境给予更大的注意；

适应儿童生活的需要，加强学校与家庭之间的合作；

在教育运动中，进步学校是一个领导者。

1924年，美国进步教育协会创办了《进步教育》杂志，向读者介绍欧洲的教育革新和美国的进步教育实验。在这个时期，进步教育运动本身日益专业化。哥伦比亚大学师范学院成为美国进步教育运动的中心。1905年，杜威来到该校。那里聚集了许多著名学者，有历史学家孟禄（P Monroe）、心理学家桑代克、社会学家拉格（H.Rugg）和教育家克伯屈。到20年代未，进步教育协会几乎成为哥伦比亚大学师范学院的代言人。杜威担任协会的名誉主席，协会的秘书处也移到该院。由于运动的这种专业化倾向，失去了公众的理解和支持。与此同时，进步教育运动内部出现分化，以拉格为代表强调“儿童中心”的教育；以康茨（G Counts）为代表主张“社会中心”的教育。