庙号起源于商朝，对国家有大功、值得子孙世代祭祀的先王，就会特别追上庙号，以视永远立庙祭祀之意。周朝时由于产生了谥号制度，因此废除了庙号（二者有些异曲同工），直到汉朝建立，再次恢复了庙号制度，与谥号并存。汉代的庙号也同商代一样，只有做出大功绩的皇帝才会有庙号，因此很多历史上名声不显的皇帝没有得到这一殊荣。从魏晋开始庙号泛滥，除了亡国的皇帝外，基本人手一个。到了隋唐以后，因为谥号的膨胀，对于皇帝的称呼开始用庙号多起来了，如唐太宗，宋太祖。

一般来说，庙号的选字并不参照谥法，但是也有褒贬之意：太祖、高祖开国立业；太宗发扬光大；仁宗、孝宗、睿宗乃仁爱孝顺的贤主；哲宗、兴宗、成宗、显宗是守成之君；哀宗、思宗则应用于较为悲情的亡国之君等等。

西汉时期君主

然后我们再回到问题。

刘邦的谥号是“高”，庙号为“太祖”，正常的称呼应该是“汉太祖”或者“汉高帝”，又或者是连起来的“太祖高皇帝”。那么为什么我们通常叫刘邦为“汉高祖”呢？主要是因为司马迁的《史记》中，刘邦的传记称为《高祖本纪》，而司马迁的史记太出名了，以至于世人都称呼刘邦为“汉高祖”。那么司马迁为什么用这种错误的称呼呢，我分析原因有二：

一是汉朝初年才恢复谥号庙号这些东西，制度还不够规范，因此司马迁就凭个人喜好称刘邦为汉高祖了。

二是司马迁称刘邦为“高祖”，乃是谥号与庙号的杂糅，称其庙号，乃是为了突出刘邦建立大汉基业之功勋。称其谥号，乃是源於当时的习惯（周至隋，称谥号）。而谥号本无“高”，后以“开国立朝”功最高，故特起该谥号。司马迁称刘邦为高祖，即有突出刘邦功勋的意味，也是受到当时“谥号”通行的背景影响。

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