长篇小说《向阳生长》是以作者的家乡湖北红安为背景，讲述了在这片被革命鲜血染红的土地上，杨氐家族四代人从军卫国的故事。杨向阳的二爹十三岁跟着红军的队伍走了，此后音信全无，二奶每天到后山坡盼二爹，成为竹林湾一道永远不变的风景。二爹成为杨家后人的精神导师，也成为作品的灵魂。在这样一个灵魂的指导下，二爹往后三代人，前赴后继，踏入军营。因杨向阳家弟兄多，杨向阳便被过继给聋二当儿子，并得到了聋二浓浓的父爱。在聋二的教导和影响下，杨向阳应征入伍，成为一名军官，一名部队的专业创作员，以文学的形式传递大别山的红色精神，书写出动人的篇章。聋二去世后，杨向阳发现聋二身上因战争留下的伤痕，才知道养父的退伍军人身份。杨