进入现代社会后，“丝绸之路”产生了不同于以往的影响力，成为新晋帝国相互角逐的代名词，特别是在中亚地区。一些学者认为，19世纪俄罗斯和英国在亚洲腹地的对抗容易被夸大其词，但事实证明，对当时的思想家来说，大国角力是极其关键的现实因素。大约一百年前，英国政治地理学家哈尔福德·麦金德（Halford Mackinder）提出了日后被称为“心脏地带理论”的观点，宣称谁掌握了欧亚大陆腹地，谁就将取得政治、经济和军事优势。

这个观点有其局限性，但它确实在冷战结束后的时代非常受关注，“丝绸之路”也再次吸引了全球公众和政策规划者的目光。原因之一是，全世界大约三分之二的人口都生活在伊斯坦布尔以东的广阔地域，那里还出产全球大部分石油和天然气，以及相当高比例的小麦和大米。因此，这里发生的事具有重大的地缘政治意义，特别是考虑到这一地区许多国家雄心勃勃，志存高远。

2013年9月，中国在阿斯塔纳宣布启动“一带一路倡议”，其核心内容是创造机会和开发潜力。习近平主席提出这项倡议，意在鼓励亚洲各地以及世界其他地区开展高水平的交流互动，同时大力投资建设各种项目，为该倡议提供强大的支持，例如，比什凯克（吉尔吉斯斯坦）的发电厂，巴基斯坦、斯里兰卡和希腊的港口，以及埃塞俄比亚的铁路。与“丝绸之路”一样，“一带一路倡议”会随着时间的推移而逐渐发展变化，世界各国对这项倡议的认知也应如是。

“丝绸之路”可以帮助人们从更广阔的历史视角来理解当今态势。历史学家总是在说，我们研究丰富的史料，审视过去的种种文化和文明如何历经兴衰起伏，从中获益良多。

历史学家同样可以指出，这些曾在世界史上起到重要作用的沟通网络，仍是当前和未来协调合作的重要源泉。

这也正是联合国教科文组织“丝绸之路”项目的宝贵之处：它保护、促进、培养了关于对话与交流的设想，提醒人们不要忘记对话与交流在以往是何等重要，从而有助于鼓励不同民族彼此开展研究、讨论与合作。在我们这个时代，对话与交流具有前所未有的重要性，但却越来越难以顺利开展。