作为我国第六大少数民族，彝族中的很大一部分生活在云南地区。从饮食风格来看，彝族的菜品特色与滇菜颇有些相近，甚至可以说滇菜有部分特色正是来源于彝族。彝族菜以肉食为主，擅长煮、烤、拌、烧、蒸、炖等；口味方面，彝族菜嗜咸、香、辣、酸，口味嗜好和云南菜颇为近似。

彝族居住的地区多在山区，植物和动物资源极为丰富。居住在山区的彝族以种植荞麦、大麦、小麦、玉米、燕麦、洋芋为主；在溪谷和湖盆山区、平坝则以种稻谷为主，玉米和其它作物为辅。因此他们的主食为土豆、玉米、荞麦、大米等，此外也有肉食类、豆类、蔬菜类、菌类、调料类、饮料类等副食。

其中，肉食类以牛、羊、猪、鸡为主，彝族传统待客须让砧板沾血，以杀牛为贵，羊、猪次之，主要是作成"坨坨肉"、牛汤锅、羊汤锅，或烤羊、烤小猪。豆类多为黄豆、胡豆、碗豆等，黄豆的一种食法彝族称为“都拉巴”，即将黄豆磨成浆，连糟加酸菜煮吃。调料类则是主要采集三种野生植物，一为“哈拉古”树叶，一为乔木“穆库”的根和花，一为草本植物“切批切克”的根，这三种植物均有奇特的香味。

坨坨肉是彝族肉菜里知名度最高的一道，彝语称其为“乌色色脚”，意思是猪肉块块，每块肉的重量都在100克到200克之间，选用当地的乌金猪仔猪，斩成大坨肉块与木香子枝叶一起冷水下锅煮熟。其中煮制的火候特别关键，煮的久了肉质会老韧，本身的鲜香也会流失。将煮熟的坨坨肉捞出后，传统的彝族做法是放入簸箕中，趁热加入所有的调料，上下颠簸拌入味。现代点的做法也可以用炒锅代替，一样能够达到均匀入味的效果，类似的做法也可以用来制作坨坨鸡、坨坨羊排等坨坨菜。

彝族菜中也不光有坨坨肉这种粗犷的美味，更有一些别出心裁的做法，例如鲤鱼孕羊便是其中的代表。它的名字借用了鱼和羊包裹共煮的意象，充满了情趣。做法是先炖上一锅羊汤，并将羊肚、羊肠等杂碎剁碎拌上花生蓉、草果粉、韭菜做成馅料，塞入新宰杀的鲤鱼中，缝好刀口，然后放入羊汤锅中细火炖煮。出锅后的鲤鱼嫩甜如同豆腐脑，羊肉肥而不腻，汤汁鲜香甘爽，非常的鲜美。

除此之外，彝族人以好酒著称，待客也以酒为先，彝族谚语说“汉人贵在茶，彝人贵在酒”、“有酒便是宴，无酒杀猪宰羊不成席”，说明对酒的重视。彝族的酒主要有坛坛酒（又称咂酒）、桶酒、水酒等是敬客的见面礼。在凉山只要客人进屋，主人必先以酒敬客，然后再准备待客的饭菜。

彝族人特制的酸菜也颇有特色，与其它地方不同，彝族的特色酸菜还是干酸菜，新鲜蔬菜洗净后入锅煮至六七成熟，然后放入腌缸中腌制2天左右。带乳酸菌发酵后，取出晾晒至干，捆绑成一小捆贮存，食用时再洗净用即可。这种酸菜通常会用来煮羊肉汤、加油炒食或者直接制成酸菜汤，酸楚动人，是彝族人的最爱。

彝族菜的特色总体而言大概是鲜、嫩、脆、香，既有油香味，却又不会感到油腻，味美无穷。彝族人最爱用调料有：辣椒、木香子、花椒、盐巴等，烹饪手法一般较为粗犷，带有强烈的民族风情，用料也更偏好天然食材。

云南菜的特色，可以说很大程度上是在彝族风味的基础上发展而来的，并将原本的彝族做法加以精细改造，使其更符合现代人口味。因此不少人都说，城市餐馆的彝族美食，美则美矣，但若要感受真正的彝族风味，还是应该去彝族的村寨里转一转才能吃到。