简单来说，伤风/感冒可由200多种病毒引起，包括鼻病毒、副流感和季节性冠状病毒，症状比较轻微，亦无需特别接受疫苗预防。流感则是由流感病毒引起，具高传染性，症状亦相对严重，建议注射流感疫苗预防。

伤风/感冒、流感症状相似，例如发烧、喉咙痛、咳嗽、打喷嚏、流鼻水、肌肉及关节痛、疲劳、失去味觉/嗅觉等。不过，流感通常来势更凶，带来的症状比较严重，例如身体痛楚、小孩更有可能腹泻和呕吐。大部分个案中，伤风/感冒不一定会导致严重的健康问题，而流感却可能引发更严重并发症，如肺炎、脑炎、心肌炎，亦有可能需要住院，使用呼吸机等。