曹冲称象的故事几乎人人皆知。它不仅被编入各种儿童故事读物，而且是小学语文教材中的经典课文。但是，这个传统故事里的不少情节却值得深究。

　　官员们是真傻还是装傻

　　故事的主人公曹冲是曹操的儿子。现在有些故事书上说曹冲是曹操的小儿子，其实不对。曹操一共生了26个儿子，其中8个儿子“早薨”，就是很小的时候就死了。曹冲是曹操的第7个儿子，他的母亲是曹操的妾，姓名没有记载，史书上称为环夫人。环夫人为曹操一共生了3个儿子，曹冲是老大，另外两个一个叫曹据、一个叫曹宇，后来都封了王。

　　小学语文课本中，曹冲称象的故事是这样说的。曹操问：“谁有办法把这头大象称一称？”有的说：“得造一杆大秤，砍一棵大树做秤杆。”有的说：“有了大秤也不成啊，谁有那么大的力气提得起这杆大秤呢？”也有的说：“办法倒有一个，就是把大象宰了，割成一块一块的再称。”曹操听了直摇头。

　　曹操手下的这些官员真会如此愚蠢吗，竟然还说出“谁有那么大的力气提得起这杆大秤”？大杆秤不是市场上卖小东西的那种小秤。它是在秤系中穿上一根棍子，两个人抬起东西，另有一个人专门掌管秤杆和秤砣，看称出的重量是多少。至于说“把大象宰了，割成一块一块的再称”，简直是异想天开。如果曹操手下是这样一帮饭桶，那曹操后来又怎么能够用这些人打败对手呢？

　　其实，史书上根本就没有上述情节。曹冲称象的故事出自古代史书《三国志》，里面是这样记载的：邓哀王冲字仓舒。少聪察岐嶷，生五六岁，智意所及，有若成人之智。时孙权曾致巨象，太祖欲知其斤重，访之群下，咸莫能出其理。

　　邓哀王是曹冲死后的封号。曹冲于建安十三年（公元208年）病死，年仅13岁。黄初二年（公元221年），曹丕给曹冲追赠谥号为邓哀侯，后追加称号为邓公。太和五年（公元232年），又授曹冲谥号为邓哀王。

　　曹冲自幼聪明异常，据说很小的时候就赶上了成人的智商。当时，吴国国君孙权派人送来一头大象。大象是陆地上最大的哺乳动物，生活在热带及亚热带地区。当时的中国，只有南部边境才有大象。曹操想要知道这头大象有多重，就向手下的官员询问办法，但大家都想不出来。

　　不过，千万不要以为这些官员真的都不知道如何办。因为曹操特别喜欢曹冲，总是称赞他如何如何聪明。当时曹冲就在现场，摆明了曹操是想让曹冲露脸出彩。如果哪个官员不知趣，说出了办法，不是让曹操很扫兴吗？

　　曹操权倾朝野，“挟天子以令诸侯”，连汉献帝都得听他的。试想，如果有谁扫了曹操的兴，那还有好果子吃么？因此，官员们这个时候一问三不知，是最明智的做法。当然，他们想来也不会说出“砍一棵大树做秤杆”或“把大象宰了割成一块一块的再称”之类的傻话。因为这样说的话，不仅掉身价，而且说不定曹操会猜出你在装傻，然后一怒之下把你的脑袋砍掉。

　　装的是石头还是别的东西

　　官员们都把这个出彩的机会让给了曹冲。传统故事里，曹冲是这样称象的——

　　他站出来说：“我有个办法。把大象赶到一艘大船上，看船身下沉多少，就沿着水面，在船舷上画一条线。再把大象赶上岸，往船上装石头，装到船下沉到画线的地方为止。然后，称一称船上的石头。石头有多重，就知道大象有多重了。”曹操微笑着点点头。他叫人照曹冲说的办法去做，果然称出了大象的重量。

　　然而，曹冲“往船上装石头”的做法是对的吗？我们不妨来分析比较一下。

　　一头大象的重量大约是3至8吨，取个中位数就说五六吨重吧，也就是一万多斤。可是要找到一万多斤石头并搬运到一起，不知道要找到猴年马月啊？就算不用到处去找，就在岸边有一堆石头，那我们再来算一下经济账吧。

　　用船称象至少需要两个人，一个人在船上牵着大象，另一个人在船舷边上划线刻记号。牵着大象是为了不让大象走动，因为大象一走动，船就会晃动不稳，划线的人就画不准了。同时，不让大象走动也是为了安全，避免因大象走动弄翻船。如果还是这两个人把一万多斤石头搬到船上，再把它们搬回原地，并把这石头一块一块称出来，再把称出来的数量加起来，那得耗费多少时间和精力啊？

　　那么，有没有更好的办法呢？有，那就是用水桶往船舱里装水。因为水就在船边，往船舱里装水相对方便得多。实际上，曹冲的做法并不是最省力最有效的。但他毕竟是个只有几岁的小孩子，过多苛责没有必要。但作为大汉丞相的曹操竟然“叫人照曹冲说的办法去做”，实在是太有“兴致”了。

　　但事实真跟故事中说的一样吗？让我们来看看史书上是怎样记载的——

　　冲曰：“置象大船之上，而刻其水痕所至，称物以载之，则校可知矣。”太祖大悦，即施行焉。

　　可见，《三国志》里的曹冲只是说“把同等重量的其他小东西装到船上”，至于往船上具体装的是什么，并没有说清楚，更没有说“往船上装石头”。故“往船上装石头”的情节，恐为后人演绎和杜撰。

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