朝与佳人期，日夕殊不来。嘉肴不尝，旨酒停杯。寄言飞鸟，告余不能。俯折兰英，仰结桂枝。佳人不在，结之何为?从尔何所之?乃在大海隅。灵若道言，贻尔明珠。企予望之，步立踟蹰。佳人不来，何得斯须?

《秋胡行》属乐府《相和歌·清调曲》歌辞。旧题见于西汉刘歆《西京杂记》六：“鲁人秋胡，娶妻三月而游宦，三年休，还家。其妇采桑于郊，胡至郊不知其妻也，见而悦之，乃遗黄金一镒。妻曰： ‘妾有夫游宦不返，幽闺独处，三年于兹，未有被辱于今日也。’ 采不顾，胡惭而退，至家，问家人妻何在?曰： ‘行采桑于郊，未返。’ 既还，乃向所挑之妇也。夫妻并惭，妻赴沂水而死。”“后人哀而赋之，为 《秋胡行》”(《乐府解题》)。古辞巳亡佚，此诗与乐府旧题无关。

这是一首思念情人之诗。诗中描写了与情人相约，然而情人未能如期赴约，使之踟蹰不安的情状。朱乾以为此诗题旨为“魏文思贤之诗也。”(《乐府正义》)

“朝与佳人期，日夕殊不来。”这开端二句写佳人失约的情况。与美人约定早晨相会，可直到黄昏还不见她到来。这二句是叙事。接着则写等情人不到时的焦急心情。“嘉肴不尝，旨酒停杯。寄言飞鸟，告余不能。”旨酒，即美酒。能，通“耐”，即忍耐。我没有心情品尝佳肴，面对着香甜的美酒也只有停杯。托飞鸟捎话给她，告诉她我实在等得不能忍耐。诗中的“我”，等待情人那种焦虑的心情淋漓尽致地表达了出来。他要以什么来排遣忧愁呢?这就是诗人接下来所写的内容。“俯折兰英，仰结桂枝。”兰、桂，皆为芳香的植物。古人常以此相赠，表示男女爱慕之情。屈原 《离骚》云： “结幽兰而延伫”。《九歌·大司命》“结桂枝兮延伫。”可见曹丕是化用了屈原此处的诗意。他要以折兰英、结桂枝来寄托情思。

忽然又有一丝愁云浮上心头，那就是 “佳人不在，结之何为?”佳人不在，编结它又有什么用呢?接着诗篇一转，写寻找佳人。“从尔何所之?乃在大海隅。灵若道言，贻尔明珠。”灵若，海神名。贻，赠送。此言追随你要到那里去呢?要到大海那边。海神说，赠给你明珠。在大海那一边，自然是无法追随，于是便举目眺望： “企予望之，步立踟蹰。”企，同 “跂”，踮起脚。“企予望之”，是用 《诗经 ·卫风 ·河广》中的成句。我踮起脚跟来向远处眺望，我坐立不宁地徘徊。从“企”、“踟蹰”等字句中足以反映出思念者为思念佳人而焦虑不安的情态。最后两句进一步写对美人思念之切。“佳人不来，何得斯须?”斯须，即片刻。美人不来，我片刻都难等待。可谓是“一日三秋之思，言之极为切至。” (陈祚明 《采菽堂古诗选》)

此篇写得情切切、意绵绵。思念者那种柔弱徘徊之情跃然纸上。可谓是声欲止而情自流。在建安作家中，曹丕是以写男女恋情、游子思妇之作而著称的，从此诗表现的感情缠绵悱恻、便娟婉约，可窥视一斑。