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这个“武”字是个会意字。甲骨文①的上部是“戈”（武器），下部是“止”（脚），有“戈”有“止”，表示征伐动武。金文②的形体与甲骨文基本相同。③是小篆的写法，也是从甲骨文演变过来的。④是楷书的写法，只是将其中的“戈”减少了一撇，左上部又多了一横，其余并无变化。

“武”字的本义是指“军事”，与“文”相对，如《尚书•武成》：“偃武修文。”“偃”字为“停止”义，这是说停止武的，提倡文的。从“军事”义又可以引申为“勇猛”，如《诗经•郑风•羔裘》：“孔武有力。”“孔”为“很”义,这句话是说：很勇猛有力气。要搞行军打仗的武事，部队的行列一线相从，所以“武”字又可以当“脚步”讲，如屈原《离骚》：“继前王之踵武。”“踵”是脚后跟；“前王”指楚国过去强盛时期的君主。这句话的大意是：跟上前王的脚步。从“脚步”又可以引申为长度，古时以六尺为步，半步为武，如《国语•周语下》：“不过步武尺寸之间。”这是说距离很近的意思。

在写法上还要注意：“武”字的右边没有一撇。

——左民安《细说汉字》

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会意字。从止表示行进，从戈表示武器，本义是征伐、示威，非《说文》所说“止戈为武”。甲骨文从止、从戈，或加“行”繁化。金文承袭甲骨文，利簋、盂鼎或增“王”(为周武王之专用字)，或从戉(斧钺之属)，止旁或讹作“”。战国文字“武”所从的“止”或讹作“”，所从“戈”旁下部左撇延伸变直或作“”，遂为汉隶书所本。楷书“武”所从的“”当为“戈”讹变。“武”指与军事、战争有关的事。羌钟：“武文咸刺(烈)，永世毋忘。” 《书·武成》：“偃武脩文。” (停息战争，从事文教)引申指勇武。王孙钟：“肃哲圣武。”虢季子白盘：“壮武于戎工。” (在军事行动中勇武有为)《诗·郑风·羔裘》：“羔裘豹饰，孔武有力。”（徐在国）

——李学勤《字源》

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