欧洲皇帝最早要追溯到罗马帝国时期，早期称“凯撒”或“奥古斯都”，在戴克里先（284年11月20日至305年5月1日在位）执政时期才正式称为“皇帝”。

从理论上来说，只有得到罗马教廷承认的罗马帝国继承人才有资格称皇帝，而其他国家即便再强大，他们的君主也只能称为国王。比如法兰克王国在墨洛温王朝时期一度非常强大，但也只有国王。后来法兰克王国加洛林王朝的查理大帝得到罗马教廷承认，这才正式获得神圣罗马皇帝的称号。当然，欧洲的皇帝也有例外，比如拿破仑在1804年改法兰西共和国为法兰西帝国，并自行从罗马教皇庇护七世手中拿走了象征皇帝的皇冠，从此成为法国人的皇帝，而不是罗马帝国的皇帝。

欧洲皇帝还有一个例外那就是俄罗斯帝国的沙皇。早年莫斯科大公国（俄罗斯帝国前身）的君主伊凡三世迎娶了已被灭国的拜占庭帝国（东罗马帝国）公主索菲亚，所以在法理上成为拜占庭帝国的唯一继承人，因此俄罗斯人自称“第三罗马”（罗马帝国是“第一罗马”，拜占庭帝国是“第二罗马”），俄罗斯帝国最高统治者称“沙皇”，在拉丁语中就是“凯撒”的意思。

因此，欧洲的皇帝除了拿破仑家族外，其他都和罗马帝国有千丝万缕的联系。不过欧洲的皇帝和国王并没有从属关系，他们只是两套不同体系中的最高统治者。

中国的皇帝、国王与欧洲的皇帝、国王除了从属关系上有本质区别外，在治国方式上也有很大不同。中国的官僚行政体系经过长期发展，到帝制时代已经非常成熟。虽然皇帝是最高统治者，但他的第一要务并非治理国家，而是要通过祭天、祭祖等礼法活动维持半人半神的形象。治国方面主要是交给大臣们去完成，所以才有天子与士大夫共治天下的说法。司马光在《资治通鉴》开篇中也就这个问题发表了他的看法：“天子之职莫大于礼……夫以四海之广，兆民之众，受制于一人，虽有绝伦之力，高世之智，莫敢不奔走而服役者，岂非以礼为之纲纪哉！”这段话的大意就是说：天子最重要的职责就是尊崇礼制，否则即便有绝伦的力量、高深的智慧，也无法凭一人之力统治天下万民。

欧洲古代的行政体系与中国古代相差甚远，所以欧洲的皇帝、国王不能像中国皇帝那样做到垂拱而治。他们要亲自参与到国内的各种军政事务中，打仗也往往需要由皇帝、国王亲自带队。而当一个强势的帝王去世后，他一手经营起来的国家也很容易轰然倒塌，最好的例子便是亚历山大大帝和他的亚历山大帝国。所以欧洲在数千年的时间里一直处于长期分裂，相互混战的状态。而我们中国从秦朝以后便形成了统一观念，此后几千年里虽然经历分分合合，但天下大同的理念已然深入人心。返回搜狐，查看更多