上期专栏中提到，直立人在非洲进化成海德堡人，继而又演化出两个人种，一个是留在非洲进化出的智人，另外一个则是进入欧洲以后演化出的尼安德塔人，人类在700多万年的进化中，陆陆续续诞生又灭绝了20多种人种，而出现在进化之路的最后的则正是尼安德塔人和智人。尼安德塔人有着与智人相似的文化与生活，但是一天却灭绝了，下面就让我们一起来了解一下与我们的祖先智人同源的尼安德塔人。

在以色列北部的马诺特洞穴发现了智人的头盖骨，而就在短短的40公里处的埃玛德洞穴，也发现了尼安德塔人住过的痕迹，这说明晚期智人或智人与尼安德塔人的活动空间和时间相互重叠。

通过对比发现尼安德塔人的头盖骨比智人的要大许多，由头盖骨复原的大脑可以发现他们比智人的大了百分之十，不仅如此，尼安德塔人还具有说话是不可或缺的舌骨与听小骨，这说明他们很可能具有说话的能力。

从西班牙遗迹挖掘出用帆立贝制成的首饰、在克罗埃西亚遗迹发现的用鹰爪制成的手链，种种证据都表明他们拥有自己的文化。

尼安德特人还会加工动物皮毛穿在身上，在法国的拉科特遗址，发现了用牛骨制成的利索瓦鲁，从其表面的损伤可推测出利索瓦鲁是用来加工动物皮毛的工具，现代人加工皮质商品比如皮包时也会用到。

起初我们认为智人能够存活下来是因为智人比尼安德塔人更加的聪明优秀，因为这是说明智人为什么可以在生存竞争中胜出的最简单的解释，但是随着调查的深入，发现尼安德特人会说话，会使用工具，会制作工艺品，各种证据都表明，智人能够在生存竞争中胜出的原因远没有那么简单。

尼安德塔人在冰河时期的欧洲最为繁荣，冬季气温低达零下30度，当然那也是个粮食匮乏的年代。为了适应这种恶劣的环境，尼安德塔人完成了独特的进化，他们为了对抗寒冷，为了持续震动肌肉产生热能而进化出了强有力的肌肉，尼安德塔人还活用强壮的身体创造出独特的狩猎方法，从骨头上的伤痕可以看出，强壮的尼安德特人经常贴近猎物进行近身战斗。

而智人与尼安德塔人相比全身骨头较细，力量也相对较弱，和能狩猎大型动物的尼安德塔人不同，扩展到欧洲的智人只能狩猎如兔子之类的小型动物，不过后来两者的立场却逐渐改变，因为智人发明了一种名为投枪器的工具，时至今日，美国阿拉斯加的原住民尤皮克族仍然在使用这种工具，将长矛置于其中，像投标枪一样掷出，就能将长矛射出很远的距离。

智人非常善于革新武器，将石器按照年代顺序排列，我们可以看出做工越来越细腻，不仅如此，还有锐利的刀具以及将骨头嵌入石器的矛锋等等，创造了各种复杂的工具。另一方面，尼安德塔人的石器25万年间几乎毫无变化，也并没有创造出锋利的刀具或者先进的器物。那么为什么会产生这种差距呢？

智人的家族团体一般非常大，有的团体高达100多人。而尼安德塔人的团体通常只有十几个人。而社群团体的演变与大脑的进化是有关联性的。

通过研究表明智人和尼安德塔人的脑部发达的部分有所不同，尼安德塔人后脑勺较大，这个部分是掌管视觉的，他们的眼睛很大并且通过后脑处理视觉信息，所以他们在黑暗中也能看得清。智人的大脑的前端（包括前额叶和顶叶）比较大，这一部分对于社会关系相当重要，大型团体的情报共享能力为智人带来了革新工具的能力，只要有爱因斯坦这样的人做出发明，大家就能共享这项发明，而这项能力正是习惯于以小团体群居的尼安德塔人所缺少的，他们没有办法将创造出来的工具推广开来。

在莫斯科东部两百公里处、三万五千年前的遗迹中发现，智人的团体在当时已经扩展到400多人，是一个非常大的团体，这显然已经可以被称作为社会了。为什么智人的团体可以扩展到这么大呢？

扩展团体的关键是宗教。在遗迹中挖掘到的陪葬用的饰品遗迹智人所居住的洞穴中的壁画，都证明了那时的智人已经开始幻想死后的世界并产生了类似原始宗教的概念，而宗教有着用信仰将人与人联系在一起的能力。而这种能力也帮助智人度过了三万年前冰川融化导致的各种恶劣的环境。

3万年前，覆盖北美的巨大冰块往海里崩落，导致海流变动，欧洲气温开始激烈升降，酷寒与酷暑有时以十年为单位来交替，森林消失生物锐减，智人正是靠着团体同伴间的交流才度过了这次危机。智人能够组成150人以上的部落，一个团体最多可拥有2000人以上，部落之间相隔甚远，但是当某一个部落发生饥荒时，他们还是可以到其他部落避难。

渡过这次危机的智人的活动范围迅速扩张，导致尼安德塔人活动的范围也逐渐变小，以小团体生活的尼安德塔人被孤立起来，只能依靠不断缩小的森林和森林中为数不多的资源来生活，而肉搏式的狩猎行为又时常冒着生命危险，很多人因狩猎而丢了性命，根据推测他们几乎都在30岁前身亡。尼安德塔人维持健硕的身材也需要大量的热量补充，但显然在那个时期并没有那么多能够提供热量的食物。因为各种原因，尼安德塔人最终走向了灭亡。

然而尼安德塔人的基因并没有完全消失，根据尼安德塔人的DNA信息复原以及与现代人基因的比对发现，亚洲和欧洲人继承了尼安德塔人大约2%的DNA，不过非洲撒哈拉沙漠更南边土地生长的人则是0%，有学者假设，这是因为走出非洲的一小部分智人很快就与尼安德塔人通婚留下子孙并扩散到了全世界，而留在非洲的智人并不会遇到尼安德塔人，所以也就不会有混血的情况发生。

有论文研究表明，基因组中有些区块或者基因嵌入出现的频率很高，推断是因为他们对人类有益，譬如说针对非洲以外的病毒免疫基因。针对欧洲特有疾病的免疫基因或是为了适应日照亮较少地区的白皮肤基因，这些从尼安德塔人身上得到的基因在之后的数万年都帮助了智人能够更好地繁衍子孙后代。