《新唐书·乐志》说：“天宝间乐调，皆以边地为名，若凉州、伊州、甘州之类。”这首诗地方色彩极浓。从标题看，凉州属西北边地；从内容看，葡萄酒是当时西域特产，夜光杯是西域所进，琵琶更是西域所产。这些无一不与西北边塞风情相关。这首七绝正是一首优美的边塞诗。它不正面描写战争，却通过战前饮酒这件事来表达将士厌战的悲痛情绪，用笔十分隐蔽曲折。    首句设色艳丽，故意夸示饮宴之美：在晶莹透亮闪闪发光的杯子里斟满了葡萄美酒，战士们聚在一起准备痛饮了。写到这里，突然来一顿挫：“欲饮”而无奈“琵琶马上催”。这个上二下五的句式，妙在突然促成了文意的转折。马上的乐队弹起琵琶催人出发，这使得将士们心情大变，由热闹舒适的欢饮环境一下被逼到紧张激昂的战前气氛中。看来无法再饮酒了!    可是，“醉卧沙场君莫笑”。第三句意又一转，告诉我们：这时虽然军令如山，却是催者自催，饮者自饮，而且下决定决心要“醉卧”。诗人似在代将士倾诉衷肠：管他呢，虽然出发在即，我们依然痛饮，不辞醉倒沙场，这种狂饮你们不会见笑吧？    “君莫笑”三字，于顿挫之中一笔挑起，引出了全诗最悲痛、最决绝的一句，这就是结末的“古来征战几人回?”这个诘问句，夸张地展示了战争的残酷后果，道出了普遍性，深化了诗歌的主题。显然，这里所控诉的，已不止是将士们所面临的这一次征战，而是“古来”即有的一切由统治阶级为了自身利益而发动的驱使千千万万将士去送死的战争!全诗抒发的是反战的哀怨，所揭露的是自有战争以来生还者极少的悲惨事实，却出以豪迈旷达之笔，表现了一种视死如归的悲壮情绪，这就使人透过这种貌似豪放旷达的胸怀，更加看清了军人们心灵深处的忧伤与幻灭。《唐诗别裁集》说此诗“故作豪放之词，然悲感已极”。可谓深得作者用心。