昆虫是节肢动物门昆虫纲（学名：Insecta）的蜕皮动物的总称，为世界上最繁盛的动物类群，据估算全球约有550万种[1]，现已发现超过100万个物种[2]，占已描述的真核生物的一半以上[3]。在现已命名的24个现生目中，大约90％的昆虫物种（超过90万种）都归属于鞘翅目（甲虫）、鳞翅目（蝶、蛾）、双翅目（蚊、蝇、虻）、膜翅目（蚁、蜂、胡蜂、锯蝇）和半翅目（蝉、蚜、蝽等）这五个多样性最丰富的目，各自的物种数都在10万以上——相比之下，排名第六的直翅目（蝗虫、蟋蟀、蝼蛄等）则不足24000种。

见内文昆虫的分类

目前普遍采用的昆虫的狭义定义是指包括石蛃目、衣鱼目、有翅类（包括翅退化的种类）在内的一个集合，又称为外颚类（Ectognatha）；即昆虫纲与外颚类为同义词[4]。原本昆虫的定义涵盖无翅亚纲及有翅亚纲，但由于现今系统发生学研究显示无翅亚纲并非单系群，所以它不应为一分类群；现今，昆虫的定义已不含弹尾目、原尾目、双尾目这三个无翅节肢动物类群，而是将其改归属于内口纲（Entognatha，又称内颚类）。昆虫纲和内口纲一起组成了六足亚门（Hexapoda）。

作为无脊椎动物，昆虫的身体构造依赖外裹的一层由甲壳质构成的外骨骼支撑[5]，这层外壳犹如骑士的甲胄，会分节以便运动。几乎所有的昆虫都是从卵中孵化出来，且其生长受到非弹性的外骨骼的限制，其生命周期会涉及一系列蜕皮和变态。昆虫幼体通常在结构、习性和栖息地方面与成体（成虫）不同，且在经历四阶变态（有翅昆虫内生翅类）的群体中，会有相对静止的蛹期；经历三阶变态（有翅昆虫外生翅类）的群体，则缺乏蛹期，成虫通过一系列若虫（或稚虫）期发育。成虫身体分为头、胸、腹三部分，有六条腿长在胸节处，头节具一对复眼、一对触角及一组口器。昆虫的开放式循环系统中长有脂肪体，成分类似脊椎动物的脂肪组织但功能不同，主要为代谢服务，类似脊椎动物的肝脏。

昆虫在陆地生态系统中扮演着很重要的角色，同时也是开花植物重要的授粉媒介，许多虫媒花完全依赖昆虫帮助传播花粉才能进行有性生殖。人类的生活也与昆虫联系密切，许多植食性昆虫因为会觅食对人类有经济价值的作物和树木而被认为是害虫，而许多肉食性昆虫则因为捕食其它昆虫而被视作是有益农业和林业的益虫。少数昆虫则因为能直接提供有商业价值的动物产品而被视作经济物种，比如蚕产蚕丝、蜜蜂产蜂蜜，两者都已被人类驯化。作为食物网下层主要的初级消费者，昆虫也是蜥蜴、蛙类、中小型鸟类和哺乳动物等次级消费者的重要食物来源，是白垩纪陆地革命的重要推进者。在东南亚和南美的一些地方，食用昆虫是当地人食谱的重要组成部分[6]。在东亚地区，许多昆虫也是传统医药重要的药材来源。

一些昆虫能对人类健康、财产和商业利益产生威胁，如苍蝇和蟑螂等可以通过接触食品传播病原体造成食物中毒，蝗虫和蚜虫会侵毁农作物，蠹鱼和衣蛾能蛀食衣物和书籍，白蚁能破坏木材及建筑物。而有一些寄生性和吸血性昆虫，例如蚊子、臭虫、虱子和跳蚤，还是传染性疾病的载体。有一些昆虫能够借由毒液或是叮咬会对人类、宠物和牲畜造成肢体伤害，例如虎头蜂在有人入侵地盘时会以螫针注入毒液（有些情况下可以造成过敏性休克甚至致死），红火蚁会分泌有毒物质使接触的动物和人类出现症状甚至致命。