昆虫的种类很多，根据取食对象，分为害虫和益虫两大类。各种昆虫的外部形态差异很大，每一种昆虫在不同的发育阶段内，又各截然不同。尽管如此，各种昆虫之间还是有着共同的一面，形成为昆虫基本结构特征，不同变异类型，只不过是基本结构的特化。

成虫，体躯由头、胸、腹三部分组成，而且每一部分都有附肢。头部：位于体躯的最前端，具有触角、复眼、单眼和口器，所以头部是昆虫的感觉和取食的中心。触角是感觉器官，常用以寻找食物、求偶和逃避敌害等，也具有感觉和听觉功能。昆虫对某些气味有一种特殊感觉和行为，称为趋化性，可利用这种特性，采取某种防治措施。昆虫通常有复眼1对，单眼，2～3个，这是昆虫的视觉器官。可根据昆虫的眼对光线有不同的反应特性，设置不同光源进行诱杀等。口器是昆虫的取食器官。由于昆虫种类、食性和取食方式不同，主要有咀嚼式口器，用以咬食林木的叶、枝、干、根、花、果等；刺吸式口器，以口针刺入植物组织，吸取植株汁液。根据口器和取食方式，可选择不同药剂进行防治。胸部是昆虫体躯的第二体段，由前胸、中胸和后胸三部分组成；每一胸节上各着生1对足，依次称为前足、中足和后足。多数昆虫的中、后胸还各生有1对翅，分别为前翅和后翅。因此，胸部是昆虫的运动中心。腹部是昆虫体躯的第三体段，腹内藏消化、排泄、呼吸和生殖等器官系统是昆虫代谢和生殖的中心。卵是一个单细胞。各种昆虫卵的大小颜色和形态各不相同，有的还具有柄。幼虫，体躯也分头、胸、腹3个部分，头部有单眼、触角和口器，触角短，口器与其成虫口式相对应；胸部也分前、中、后3节，每节生l对足，称胸足；腹部10节，一般生5对腹足，着生在腹部第3～6节和第10节上。幼虫体柔软，前胸及尾部背面各有1片骨化片，称为前胸背板和尾板（也叫臀板）。蛹，在外形上已具备了成虫的基本形态特征，不能行动，易受外界不良环境的影响，所以，多在树皮下、石缝中、土壤内、卷叶中等蔽护场所处化蛹。很多昆虫还做茧、土室等保护蛹体，但这种保护物却目标明显，有利于防治时捕杀。

昆虫在发育过程中，在形态上发生变化，称为变态。昆虫的变态分两类，经过卵、幼虫、蛹、成虫4个发育阶段，称为完全变态；只经过卵、若虫和成虫3个发育阶段，无蛹的形态，称为不完全变态，这类变态的幼虫体上具有翅芽，这样的幼虫叫做若虫，如蚜虫、叶蝉等。当昆虫卵完成发育后，幼虫（或若虫）破壳而出，即为孵化。龄期，是指昆虫幼虫前后两次蜕皮之间所经历的时间。卵孵化后即为1龄幼虫，第1次蜕皮后则为第2龄幼虫，依次类推，每蜕1次皮，增加l个龄期。龄期因昆虫种类不同而有差异。幼虫完成生长发育后，停止取食，蜕去最后1次皮而成为不活动的蛹，这种现象就叫做化蛹。昆虫由蛹或若虫，经过蜕皮变为成虫叫做羽化。

昆虫由卵开始发育，经过一系列变态，至成虫性成熟产卵，这个发育周期称为1个世代。在1年中完成1个世代，即为1年1代，完成2代的，即1年2代，依此类推。还有的昆虫多年完成1代。昆虫在1年内各虫期生长、发育和世代的变化过程，称为年生活史。