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美军检查“缅因”号残骸。

“缅因号”爆炸谜团百年未解

1898年2月15日晚，美国战舰“缅因号”在古巴哈瓦那港外突然爆炸沉没，260多名水手葬身海底。事件发生后，美国海军认为是西班牙人用水雷炸沉了“缅因号”，美国媒体随之大肆报道，引发了美国人对西班牙的举国仇恨。

结果美国向西班牙宣战一举击败老牌帝国，一跃成为势力范畴囊括拉美和亚洲的新兴世界强国。但对于“缅因号”爆炸系西班牙人所为的结论，不仅当时西班牙人不相信，一部分美国人心存怀疑，不少历史学家也认为“爆炸原因不明”。多年后的几次调查更加深了人们的怀疑。

“缅因号”是美国力量的象征

“缅因号”是当时美国海军实力乃至国家形象的象征！1884年，美国为保卫漫长的海岸线，参考当时的顶级标准，开始倾力打造两艘无畏级姊妹巨舰——“缅因号”和“得克萨斯号”。1888年10月，“缅因号”开始铺设龙骨，次年11月下水。

作为美国海军的骄傲，“缅因号”堪称海上怪兽，不仅有强大的火力，还有着强悍的装甲。“缅因号”一直巡游在美国东部海岸线一带和加勒比海地区，镇守美国海疆，它潜在的主要对手之一就是西班牙海军。

作为老牌殖民帝国，西班牙在中南美洲拥有广袤的殖民地，古巴就是其中之一。1896年由于古巴起义者已颇有声势，西班牙为隔绝古巴农民与起义军的联系，将平民封锁在西班牙基地附近的集中营，导致约11万平民死于瘟疫和饥饿，西班牙的暴行被美国媒体广为指责。

虽然已实力渐弱，西班牙却没能和日渐强大的美国搞好关系。

西班牙驻美国大使洛梅的一封私人信件曾被美国媒体广为揭露。信中，洛梅侮辱美国总统麦金莱是愚不可及、水平低下的政客，这导致美西关系一度相当紧张。更关键的是，为了操纵加勒比海地区，美国已经有了染指古巴的意图。

“缅因号”惨烈爆炸

1898年1月，古巴发生更大规模的暴动。为维护美国人的安全和美国利益，在没有征求西班牙和古巴当局意见的情况下，美国力量的象征——“缅因号”被派到了哈瓦那。此后3周，“缅因号”一直威风凛凛地呆在那。但是在2月15日晚上，一声巨响毁灭了“缅因号”。

据调查估算，多于5.1吨火药发生爆炸。爆炸立刻毁灭了相当于战舰1/3的前部，剩余的残骸也迅速沉入水底。舰上人员损失惨重，266人当即丧生，后来8名伤者也因伤势过重死去。幸运的是，舰长和大部分军官幸存下来，最后一共有89人活了下来。

惨剧发生的第二天，美国海军部长西奥多·罗斯福誓言追查爆炸原因，美国总统麦金莱则指示紧急组成一个海军调查团前往调查。以威廉·桑普森为首的调查团，于2月21日开始调查工作。

西班牙对“缅因号”事件也很重视，西班牙的古巴总督布兰科曾向美国要求两国联合调查查明真相，但美国人没有理会西班牙的要求。

美国将水雷视为爆炸元凶

桑普森调查团的成员基本上都是美国海军人员。他们向幸存者和目击者问询，派海军潜水员潜入水底去搜寻证据。有些证人提到听到了相隔几秒的两声爆炸，他们认为前一次是水雷，后一次是水雷引发了“缅因号”的弹药库爆炸。

3月25日，桑普森向美国海军部提交报告，认为藏在海底的水雷是“缅因号”爆炸的原因，但是无法查清谁埋下了水雷。有人估计可能是想挑拨美国与西班牙矛盾的古巴起义者，也可能是对美国干涉古巴事务非常愤恨的西班牙人，或者是西班牙政府。

海军调查报告让美国舆论沸腾了！大多数媒体开始掀起对西班牙宣战的宣传浪潮，而美国政府十分精明地利用了“缅因号”事件作为对西班牙宣战的绝佳借口。随之，美西战争爆发。经过3个月的战争，美国大获全胜，西班牙被迫把菲律宾、波多黎各和关岛割让给美国。

战争结束不意味着“缅因号”爆炸的原因尘埃落定。经发觉，在战争中缴获的西班牙官方文件中，没有找到任何西班牙官方刻意炸毁“缅因号”的证据，反而发觉西班牙人也曾开展过调查。西班牙人的调查结果认为，“缅因号”爆炸有几个因素需要注意：一是如果是水雷爆炸应当看到冲天的水柱；二是当晚风平浪静，如果用水雷只能用电线电起爆，但是现场没有发觉任何电线；三是一般水中的爆炸会炸死很多鱼，但是现场没有看到死鱼；四是一般水雷炸船很难引起弹药舱爆炸，而这次爆炸的弹药舱紧挨着煤舱。但是，当时由于美国的压力，西班牙的这份调查报告根本就没有能够公开。

多次调查仍无最终结论

并不是所有美国人都认同美国海军的结论，他们认为最大的可能有两个：一个是水雷被放在了军舰底部发生了爆炸；另一个就是“缅因号”A16号煤舱煤的自燃引爆了隔壁的弹药舱。他们的认识与西班牙的调查比较接近，甚至有人认为“缅因号”爆炸是美国人自己干的，为的就是找借口开战。

1908年，古巴希望将“缅因号”残骸从港口中运出去，以保证航运安全，美国也希望安葬“缅因号”官兵遗骸。做好善后，由此双方联合开展了“缅因号”遗骸清理工作。

1911年11月，美国派出以海军军官弗里兰为首的调查团研究“缅因号”。这个调查团发觉了更多细节，比如弹药库确实是被引爆的。但爆炸远比预料的大，一个水雷可能难以造成如此大的破坏。

1976年，美国海军军官海曼·里科弗发起了一次私人调查。里科弗和几个美国科学家搜集了详细的资料，进行了认真的分析，里科弗还写了一本书《“缅因号”战舰是如何毁灭的》。他们认为，爆炸的源头应该在内部，具体来说应当是自燃的煤造成了整个爆炸。煤舱中煤的自燃是一个频发的问题，在美西战争中也有几艘船因自燃而损毁。

当时,美国军舰使用的煤含有沥青，容易自燃。自燃是可怕的，但是最可怕的是发生自燃的A16号煤舱紧挨着弹药舱，两舱之间竟然仅有一道不隔热的钢墙。

1999年，美国《国家地理》杂志也开展过调查，他们通过构建电脑虚拟模型，认同里科弗等人的看法。但是，仍旧有很多人不认可这些结论，他们认为“缅因号”的防自燃措施是完备的，而且“缅因号”的煤已经存放过两个多月，更加不容易自燃。

也许，引起美西战争的“缅因号”事件将永远是个谜。

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