西元869 年瘟疫肆虐日本全國各地，當時的首都位於京都，天皇派特使前往首都的八坂神社祈求可怕的瘟疫盡快結束。並命令八坂神社立六十六根長茅，代表當時的六十六個小國。 由於舊名為祗園社的八坂神社供奉著日本神話中太陽女神的弟弟，人們相信他具有對抗瘟疫的非凡神力，因此，將他的神靈請到八坂神社的神輿上，由市內和鄰近社區的年輕人扛著這些神輿在京都市中心繞境巡行。 藉著神靈的力量，可怕的瘟疫終於被驅除消失了，人們興奮地舉辦了盛大的慶祝活動。 西元970 年，京都人為了表示對神的感謝之意，決定每年舉行祭祀活動。因此，現在每年都舉辦祗園祭的祭典活動。但是 在15世紀末，曾因為戰爭而被迫中斷。 為了讓山鉾車遊行時更光華亮麗，吸引人們的注意，特地從許多以美術工藝聞名的國家，如古代中國、波斯、李氏朝鮮、荷蘭和法國等進口各種工藝品與裝飾品，作為與其它不同山鉾車區別的懸裝品。 裝飾山鉾車的做法始於江戶時代（從 17 世紀開始）。參與祗園祭的人們不斷地努力在提升山鉾車的魅力，為參加巡行工作與到場參觀的人們提供更多的樂趣。