既然有大太刀，也会相应地出现了小太刀。

小太刀特指长度在两尺以下的太刀。因为大太刀太长，有长度优势同时也有很多限制，容易被人近身，而且出入室内来说也不方便。所以大太刀的技法中基本都有一些短兵器的部分作为补充，于是就出现了小太刀。但是这种长短配合的技法在当时还没有形成规范的体系。一直到后期江户时代，明确按照刃长分类为刀和脇差。于是小太刀转变为脇差，并且开始广泛和打刀一起佩戴，一长一短两把刀作为互补。

腰上插着两把刀的日本武士们

一般人所常见的腰上插一长一短两把刀的日本武士形象这时才真正出现。而坊间曾经谣传，日本武士之所以带一长一短两把刀，是因为长刀用来杀人，短刀用来剖腹。这其实是错误的。不管是脇差还是小太刀，长度都在半米以上，长的甚至全长有接近80cm的。这个长度来切腹其实不顺手的。脇差更多的作用还是在长刀被近身或者脱手时作为备用武器，以及在室内长刀挥舞不便的情况下，作为防身武器而用的。另外，日本剑道二天一流里还有一手持长刀一手持脇差的双持“二刀流”技法。

而真正被用来剖腹的，是被日本分类为短刀的怀剑。

怀剑长度基本与匕首相仿，作用也是作为随身的工具刀和防身用的隐蔽小刀使用的。显然在需要切腹的时候，怀剑的尺寸更加顺手。日本有比较久的切腹自杀的文化，早期切腹就是用怀剑这种短刀切开肚子，但是这种伤势其实并不致命，所以一般要等很久甚至几个小时才会失血而死。

日本武士的切腹场景

但是后来这种方式实在太过痛苦，所以出现了介错人。在对方念完绝命诗，掏出怀剑剖腹后，拿长刀进行补刀砍断对方脖子帮他解除痛苦。这后来甚至演化成一种仪式，介错人还不能直接砍掉对方脑袋，必须连着一点，让死者头垂在胸前，仿佛抱着脑袋和内脏，被认为最美。但是后期因为怕疼，不少人直接拿个扇子对着肚子比划一下就算切腹了，然后被介错人砍头，被称为扇子切。这在江户时代非常流行。

日本短刀中还有一种出现在室町时代比较流行的小刀，被称为“铠通”。从名字就可得知，是能捅穿铠甲用的破甲刀。这种刀为了保证破甲的强度，一般做得很厚。其一般是佩戴于右臂，在与敌人近身后用左手拔出来捅刺的。

最后就是出现最晚，但是也最为大家熟悉的日本打刀。日本南北朝末期出现了打刀。

打刀和太刀区分其实主要看刀鞘，打刀是直接插在腰带上的，所以为了防止掉落刀鞘侧面会有一个“栗形”的凸起帮助固定，据说其得名于外形很像栗子。因为打刀是刀刃向上插在腰间，所以日本古物陈列的时候打刀都是刀刃向上摆放。如果没有刀装，就看刀条上铭文。日本刀的刀铭在佩戴时都是向外的，所以有刀铭的那一侧朝外，刀刃冲上的就是打刀，刀刃冲下的就是太刀。

伴随着日本的动漫的输出，日本武士刀也被全世界所熟知

总之，以上这些就是日本武士刀的来龙去脉，希望起码以后有的朋友不要再闹“日本武士有一长一短两把刀，长刀用来杀人，短刀用来剖腹”的乌龙了。

（本文系冷兵器研究所原创稿件，主编原廓、作者人渣啸西风，观察者网已获授权转载。）