日语的字母称为假名（かな），有平假名（ひらがな）和片假名（かたかな）两种．平假名和片假名是对应的，“假”即“借”，“名”即“字”。只借用汉字的音和形，而不用它的意义，所以叫“假名”。

平假名:它由48个字构成，用来书写土生土长的日本词、虚词、动词结尾和用来书写那些用正式批准的通用字无法书写的中国外来语。

『平假名』是从中国汉字的草书演化而来的。早期为日本女性专用，后随着紫式部的《源氏物语》的流行而使得日本男人也开始接受和使用平假名。现代日语中，平假名常常用来表示日语中的固有词汇及文法助词，为日文汉字注音时一般也使用平假名，称为振假名。

片假名:也是由一组48个字构成。它主要是用来书写中文以外的外来词的，用于强调象声词，或动植物学名。

『片假名』是由楷书的偏旁盖冠得来。