「第一波咖啡浪潮」始于西元1940年至1966年，由退伍士兵将饮用即溶咖啡的习惯带至民间，使用廉价罗布斯塔咖啡产制的即溶咖啡价格廉宜，冲泡容易，使得大量以往不喝咖啡的家庭，因为即溶咖啡的便利性而开始养成饮用咖啡的习惯。

1966年荷兰裔咖啡烘焙师亚佛烈德毕特（Alfred Peet）在美国西岸创办毕特咖啡（Peets Coffee & Tea）首度为美国人民带来欧洲风格的深度烘焙咖啡，让习惯喝劣质即溶咖啡的人们惊艳，引起所谓的「第二波咖啡浪潮」。

第二波咖啡浪潮讲求用咖啡豆冲煮咖啡，毕特引进当时北美少见的亚洲苏拉维西、苏门答腊产咖啡豆，浓郁丰厚的滋味让人们首度体验到原来用优质的咖啡豆冲煮咖啡效果比起廉价的即溶速冲咖啡好上更多！深度烘焙的第二波咖啡具有浓郁的「烘焙风味」苦味明显，人们往往会加入糖与奶精、牛奶一起饮用，深度烘焙咖啡的风潮一直延续到西元2000年，直到许多讲求咖啡细致风味的小型咖啡业者一齐催生出「第三波咖啡浪潮」。

逐渐地，人们已经难以对又黑又苦的咖啡感到满足，于是讲究咖啡产地、栽植技术、处理方式、咖啡品种、甚至更精致烘焙技术与冲煮方式的「第三波咖啡浪潮」因应而生。

第三波咖啡讲求「从产地到杯中」，烘焙业者亲自走访咖啡产地，与咖啡农人交流讨论，改善咖啡栽植环境与处理技术，以产出品质更好的咖啡豆，第三波咖啡也讲求新鲜度，从咖啡烘焙前到烘焙后都处心积虑抢鲜，让咖啡最细致的「产区风味」能在杯中充分呈现，而且讲究单杯冲煮，第三波咖啡业者不再是一次煮一大壶咖啡等待客人上门，而是在顾客点购咖啡之后现场为了他而冲煮一杯咖啡递出。

烘焙程度也不再以深度烘焙为主流，能彰显咖啡产区风味的中度烘焙与浅度烘焙蔚为风潮，第三波咖啡浪潮的影响非常巨大，除了在北美地区，更影响到中欧、西欧、纽奥、甚至全亚洲。时至今日，在全世界大城市中都有许多第三波咖啡馆的存在，毫无疑问地是影响全世界现代咖啡风貌最重要的一次咖啡浪潮。

北美咖啡文化中不可不提的是精品咖啡协会的运作，美国精品咖啡协会已与欧洲精品咖啡协会合并，并且主导着全世界诸多咖啡赛事，以及咖啡栽植、烘焙、冲煮的品质标准制定，并且已制订出完善的咖啡教学教育体系，精品咖啡学会的影响力已遍布全球，在全世界咖啡文化的演进历程中扮演着举足轻重的角色。