腹泻系指每天排泻三次以上稀便或水样大便，或者比个人正常排便次数更频。经常排泄成形大便，或用母乳喂养的婴儿排泄的松散 “糊状”大便，不是腹泻。

腹泻通常是胃肠道感染的一种症状，可由多种细菌、病毒和寄生虫引起。感染通过污染的食物或饮用水传播，或由于卫生条件恶劣在人与人之间传播。

包括安全饮用水、使用经过改良的卫生设施以及用肥皂洗手等预防腹泻干预措施可以降低患病危险。应当用洁净水、糖和盐的混合溶液治疗腹泻。此外，用分散性20mg锌片进行为期10-14天的补充治疗，可缩短腹泻病程并改善结局。

按临床症状，腹泻分以下三类：

腹泻病是全球儿童发病和死亡的一个主要原因，大多由被污染的食物和水源造成。全球有7.8亿人无法获得改良饮用水，有25亿人享受不到改良后的卫生设施。感染造成的腹泻是发展中国家普遍存在的问题。

在低收入国家，3岁以下儿童每年平均三次腹泻。每次患病，儿童均丧失其成长所需的一些营养。因此，腹泻是营养不良的一个重要原因。而营养不良的儿童也较易腹泻。

腹泻造成的最严重威胁是脱水。腹泻期间，水分和电解质（钠、氯、钾和碳酸氢盐）通过水样粪便、呕吐、汗液、尿液和呼吸而流失。如不弥补，即会发生脱水。

脱水程度分为3级。

感染：腹泻是由许多细菌、病毒和寄生虫引起的感染症状，其中多数是由粪便污染的水源传播的。如果缺乏洁净水供饮用、烹调和清洁，更易发生感染。轮状病毒和大肠杆菌是低收入国家中出现中度至重度腹泻的两种最常见病原体。隐孢子虫和志贺氏菌等其他病原体也可能很重要。还需要考虑到特定地点的病因学模式。

营养不良：死于腹泻的儿童往往原来就营养不良，所以腹泻会对其造成较严重的影响。另外，每次腹泻又会加剧营养不良。腹泻是五岁以下儿童营养不良的一项主要原因。

病源：受下水道、化粪池和厕所等人类粪便污染的水源特别令人关注。动物粪便也含有可引起腹泻的微生物。

其它原因：腹泻病也可以人传人，而不良个人卫生习惯会加剧人际传播。不卫生环境下制备或存放的食物是造成腹泻的另一重大因素。家庭饮用水不安全储存和处理也是一个重要危险因素。另外，食用从受污染的水域捕捞的鱼类和海鲜也会导致腹泻病。

预防腹泻的主要措施有：

治疗腹泻的主要措施有：

世卫组织与会员国以及其它伙伴一道开展以下活动：