禽流感或流感等人畜共患流感病毒一般在动物中传播，但也可感染人类。人主要是通过直接接触感染动物或污染的环境而感染病毒。

禽流感病毒、猪流感病毒和其他人畜共患流感病毒感染人类，可引起各种疾病，从较轻的上呼吸道道感染（发热和咳嗽）到严重的肺炎、急性呼吸窘迫综合征（呼吸困难）、休克甚至死亡。根据感染的病毒亚型不同，也曾有结膜炎（“红眼”）、胃肠道症状、脑炎（大脑炎症）和脑病（脑损害或脑部疾病）的报告。

目前发现的禽流感病毒尚不会轻易从人传给人，但此类病毒在禽类中的持续循环令人格外担忧，因为这类病毒可在人类引起严重疾病，并有可能突变为更具人际传播能力的病毒。