该作品的重心不在于批判什么，而在于展示。作品透过拳师沙子龙的遭遇展示了民族传统文化在现代文明社会中的尴尬处境。而这种民族传统文化是老舍作品中所一贯关注的，对这种民族文化传统的批判、反思。

该作品的文章字数并不多，且故事情节设计的亦不复杂，它讲述了一个曾威震西北武林的拳师——沙子龙的故事。

“沙子龙的镖局已改成客栈”，小说一开始，老舍就通过简短的文字叙述把主人公沙子龙的悲剧结局展示给读者看，沙子龙作为作品中的一号人物，其生活的现实是一面，中国传统文明正被西方物质文明所冲击，“龙旗的中国不再神秘”，两种文明激烈碰撞、冲突，代表“国粹”的“国术”价值跌落，预示着一个时代的终结；

另一方面，文明的更替又是以民族压迫的方式进行的，“半醒的人们，揉着眼，祷告着祖先和神灵；不大一会儿，失去了国土、自由和权利。门外站着不同面色的人，枪口还热着。”被压迫民族的愚昧麻木与侵略者的强大凶残形成了鲜明对比。这是近代中国社会的真实写照，也是《断魂枪》的社会历史背景。

该作品艺术地再现了半封建半殖民地的中国社会现实：

“江湖镖师们的生活变迁已使镖师本身的生活价值和人生追求失去了意义，他们既无法再活在过去的辉煌岁月里，又不得不面对落后就要挨打的残酷现实，帝国主义用枪炮和文化侵略已无情地击醒了古老的东方桐没做民族的春秋大梦，中华民族的每一个人都不得不重新面对生察消活的抉择。”

从“断魂枪”的字面意义来看，作者是有所指的，它是暗示了要断以主人公沙子龙为代表的镖师及其所弘扬的武艺的魂呢，还是映射出了以儒家思想为代表的中国传统文化在西方的强势文明的大举入侵下已失去了其强势地位，正逐步走向边缘化的真实写照。抑或两者兼而有之，这的确值得广大读者进一步思考。

《断魂枪》内容简介：

《断魂枪》讲的是清朝末年，列强入侵。镖局被洋枪取代后，身怀绝技局衡“五虎断魂枪”的镖师沙子龙无奈把镖局解散；而“五虎断魂枪”的枪法也决不再传。有时徒弟们来讨教，沙子龙用说句笑话的方法敷衍过去，甚至直接把他们赶出去。

王三胜是沙子龙的大徒弟，在与孙老者的较量中被打败，于是王三胜想用师傅的能力威望慑服对方，就引着孙老者来拜会沙子龙。但不管孙老者怎么说，沙子龙就是无动于衷，绝口不提武艺，从而威名大跌。深夜，往日的老镖师在后院耍起了枪法，望着星空，想起了当年押镖的岁月，说了4个字：“不传，不传”。